(Phys.org) - A nanotecnologia é uma inovação tão nova que ninguém tem certeza do que virá dela. As previsões variam desde a capacidade de reproduzir coisas como diamantes e alimentos, para o mundo sendo devorado por nanorrobôs que se auto-reproduzem.

Até recentemente, a natureza era o único "fabricante" de matéria molecular. Nos últimos anos, no entanto, a nanotecnologia entrou na consciência pública, reunindo diferentes áreas da ciência. Espera-se que a tecnologia leve a inovações que podem ajudar a resolver muitos dos problemas que a sociedade atual enfrenta.

Produtos baseados em nanotecnologia já estão no mercado, incluindo componentes eletrônicos, tinta sem riscos, equipamentos esportivos, tecidos e cremes solares resistentes a rugas e manchas. Analistas estimam que o mercado para esses produtos vale agora centenas de bilhões de euros e pode aumentar para um trilhão até 2015.

No entanto, isso também significa que a exposição ocupacional e pública potencial às nanopartículas manufaturadas pode aumentar dramaticamente em um futuro próximo. Muitos pesquisadores já abordaram questões de toxicidade associadas a diferentes nanopartículas in vitro e in vivo. Contudo, ainda faltam informações que descrevam o risco relativo à saúde e ao meio ambiente das nanopartículas projetadas. Os efeitos das propriedades das nanopartículas no sistema imunológico ainda estão sendo explorados, e os estudos de muitas preparações de nanopartículas geralmente caem em duas categorias:(a) respostas às nanopartículas que são especificamente modificadas para estimular o sistema imunológico e (b) efeitos colaterais indesejáveis ​​das nanopartículas.

O projeto InLiveTox, que foi financiado pela UE nos últimos três anos, tem avançado significativamente a capacidade de testes in vitro de nanopartículas. O projeto se concentrou no impacto da exposição de nanopartículas no intestino, sistema cardiovascular e fígado. A exposição por ingestão é particularmente relevante devido à inclusão de nanopartículas em alimentos, embalagens de alimentos e medicamentos orais.

O projeto desenvolveu um novo sistema modular de teste in vitro baseado em fluidos e demonstrou seu uso para modelar a resposta de tecidos selecionados à ingestão de nanopartículas. Os resultados do sistema in vitro foram validados por um estudo in vivo de biocinética de nanopartículas e toxicidade por ingestão em ratos. Tecidos desses animais foram usados ​​para investigar as respostas toxicológicas, novamente focando no intestino, sistema cardiovascular e fígado. Esses dados foram então comparados com outros estudos biocinéticos usando partículas semelhantes, mas outras vias de exposição (por exemplo, via respiratória). A comparação dos dados foi obtida in vivo na exposição por injeção e ingestão com dados obtidos do padrão (estático, ensaios de tipo de célula única). O sistema desenvolvido mostrou um padrão notável de diferenças e semelhanças, particularmente ao estudar inflamação. Houve diferenças claras na relevância fisiológica das diferentes abordagens.

Isso significa que os resultados do projeto InLiveTox podem ter o potencial de mudar a forma como os produtos farmacêuticos, químico, os setores de cosméticos e alimentos testam a segurança e a eficiência de novos materiais. Os métodos aprimorados podem proporcionar benefícios econômicos significativos, tanto por meio da redução dos custos de teste em comparação com o uso de animais, mas também através da oportunidade de trazer produtos mais seguros para o mercado mais rapidamente do que os métodos existentes, em conformidade com a legislação REACH.

A tecnologia desenvolvida neste projeto pode fornecer uma vantagem competitiva significativa para os primeiros usuários. Ele pode ser usado como uma ferramenta de teste e pesquisa em toxicologia e farmacologia para qualquer nova entidade química. Em muitos aspectos, os resultados do projeto foram além das expectativas, entregando uma tecnologia estimulante e inovadora que tem o potencial de apoiar o desenvolvimento de novos produtos no campo de testes in vitro. Em um nível macro, o projeto confirma a posição competitiva internacional que as organizações de pesquisa da Europa detêm no campo de rápido desenvolvimento dos testes in vitro.