p Medos de segurança sobre nanotubos de carbono, devido à sua semelhança estrutural com o amianto, foram aliviados após pesquisas que mostram que reduzir seu comprimento remove suas propriedades tóxicas. p Em um novo estudo, publicado hoje no jornal Angewandte Chemie , evidências são fornecidas de que a reatividade semelhante ao amianto e patogenicidade relatada por muito tempo, nanotubos prístinos podem ser completamente aliviados se sua superfície for modificada e seu comprimento efetivo for reduzido como resultado do tratamento químico.

p Descrito pela primeira vez atomicamente na década de 1990, nanotubos de carbono são folhas de átomos de carbono enroladas em tubos ocos com apenas alguns nanômetros de diâmetro. Nanotubos de carbono projetados podem ser quimicamente modificados, com a adição de drogas quimioterápicas, etiquetas fluorescentes ou ácidos nucléicos - abrindo aplicações no câncer e na terapia genética.

p Além disso, esses nanotubos de carbono quimicamente modificados podem perfurar a membrana celular, agindo como uma espécie de 'nano-agulha', permitindo a possibilidade de transporte eficiente de agentes terapêuticos e diagnósticos diretamente no citoplasma das células.

p Entre suas desvantagens, no entanto, tem havido preocupações sobre seu perfil de segurança. Uma das preocupações mais sérias, destacado em 2008, envolve o risco carcinogênico da exposição e persistência dessas fibras no corpo. Alguns estudos indicam que, quando longos nanotubos de carbono não tratados são injetados na cavidade abdominal de camundongos, eles podem induzir respostas indesejadas semelhantes às associadas à exposição a certas fibras de amianto.

p Nesse artigo, os autores descrevem duas reações diferentes que perguntam se alguma modificação química pode tornar os nanotubos atóxicos. Eles concluíram que nem todos os tratamentos químicos aliviam os riscos de toxicidade associados ao material. Somente aquelas reações que são capazes de tornar os nanotubos de carbono curtos e estavelmente suspensos em fluidos biológicos sem agregação são capazes de resultar em segurança, material sem risco.

p Professor Kostas Kostarelos, Catedrático de Nanomedicina da Escola de Farmácia da UCL que conduziu a pesquisa com seus colaboradores de longa data, o Doutor Alberto Bianco do CNRS em Estrasburgo, França e o professor Maurizio Prato da Universidade de Trieste, Itália, disse:"A aparente semelhança estrutural entre nanotubos de carbono e fibras de amianto gerou sérias preocupações sobre seu perfil de segurança e resultou em muitas propostas irracionais de uma suspensão no uso desses materiais, mesmo em aplicações bem controladas e estritamente regulamentadas, como os biomédicos. O que mostramos pela primeira vez é que, para projetar nanotubos de carbono sem riscos, tanto o tratamento químico quanto o encurtamento são necessários ”.

p Ele acrescentou:"Estratégias criativas para identificar as características que as nanopartículas devem possuir para serem processadas como 'seguras para uso', e as maneiras de conseguir isso, são essenciais, pois a nanotecnologia e suas ferramentas estão amadurecendo em aplicações e se tornando parte de nossas vidas diárias. "