p Ao procurar produzir os minúsculos componentes semicondutores usados ​​em dispositivos eletrônicos, a fotolitografia é o processo de escolha. Não só fornece imagens de alta resolução, mas também permite uma produção de alto rendimento. Contudo, à medida que a miniaturização dos circuitos eletrônicos avança incessantemente, a fotolitografia tradicional atinge os limites fundamentais e de custo. Agora, uma nova técnica fotolitográfica que produzirá recursos menores do que os possíveis hoje está no horizonte. Este desenvolvimento é graças a uma equipe de pesquisa internacional liderada por Jing Hua Teng e Hong Liu do Instituto A * STAR de Pesquisa e Engenharia de Materiais, Cingapura, que incluiu colegas de trabalho do A * STAR Data Storage Institute, Cingapura. p Na fotolitografia tradicional, a luz é usada para escrever, por exemplo, o layout de um circuito eletrônico em um substrato revestido com um material sensível à luz. A montagem é então quimicamente processada de forma que o padrão desejado apareça no componente final. O tamanho mínimo dos recursos que podem ser produzidos com este método é dado pelo limite de difração óptica:a resolução que pode ser obtida em imagens ópticas não pode ser superior a cerca de metade do comprimento de onda da luz utilizada. Esse limite é normalmente da ordem de várias centenas de nanômetros. E, com vista a uma maior miniaturização de componentes eletrônicos, constitui um verdadeiro obstáculo, explica Teng.

p Os físicos propuseram vários métodos para vencer o limite de difração, incluindo o uso das chamadas superlentes. A resolução das imagens superlentes excede o limite de difração; Contudo, essas imagens tendem a apresentar baixo contraste, e isso limitou sua utilidade para litografia.

p Teng e seus colegas demonstraram que podiam produzir imagens superlentes com resolução abaixo de 50 nanômetros e contraste suficiente para fins fotolitográficos. O truque era controlar cuidadosamente a superfície da lente, que consiste em uma fina película de prata. "Uma superfície lisa garante que muito pouca luz seja perdida devido à dispersão, "explica Teng. Por meio da otimização cuidadosa do processo de fabricação, ele e sua equipe conseguiram produzir superlentes de prata com imperfeições de menos de 2 nanômetros de altura.

p O próximo objetivo da equipe é otimizar o processo de litografia e os materiais envolvidos para atender aos requisitos de alto rendimento para aplicações em escala industrial. O resultado deve ser uma ferramenta versátil para litografia óptica no nano-regime. "A litografia Superlens é uma tecnologia promissora para nanolitografia óptica de próxima geração para a indústria de semicondutores, mas também para bioengenharia e armazenamento de dados, "diz Liu.