Os Estados Unidos podem perder seu papel de liderança no espaço para outros países, a menos que tornem o financiamento e os processos de pesquisa e desenvolvimento - especialmente em nanotecnologia - uma prioridade renovada e urgente, de acordo com um novo artigo do Instituto Baker de Políticas Públicas da Rice University.
O papel, "A relação da NASA com a nanotecnologia:passado, Desafios presentes e futuros, "investiga como a NASA guiou e financiou o desenvolvimento de nanotecnologia de ponta desde 1996 em suas próprias instalações de pesquisa e em suas colaborações com cientistas e laboratórios universitários. A pesquisa foi conduzida por uma equipe da Rice que incluiu Kirstin, colega de política científica e tecnológica do Baker Institute Matthews, o atual aluno de pós-graduação da Rice, Kenneth Evans, e os ex-alunos de pós-graduação Padraig Moloney e Brent Carey. O artigo lança luz sobre um amplo campo que possui um enorme potencial para melhorar o voo espacial, reduzindo o peso das espaçonaves e desenvolvendo sensores menores e mais precisos.
Esta área de pesquisa, Contudo, viu um corte dramático de 2004 a 2007, quando a NASA reduziu os gastos anuais com P&D em nanotecnologia de US $ 47 milhões para US $ 20 milhões. A NASA é a única agência federal dos EUA a reduzir o investimento nesta área, os autores encontraram, e é parte de uma tendência geral de financiamento da NASA. De 2003 a 2010, enquanto o orçamento federal total para pesquisa científica permaneceu estável entre $ 60 bilhões e $ 65 bilhões (em dólares constantes de 2012), As dotações de pesquisa da NASA diminuíram mais de 75 por cento, de $ 6,62 bilhões para $ 1,55 bilhões.
Os autores argumentam que a agência deve se reestruturar, reorientar e fortalecer seus programas de P&D.
"Os Estados Unidos atualmente carecem de uma política espacial nacional que garanta a continuidade das pesquisas e programas que se baseiam nas capacidades existentes para explorar o espaço, e que definiu etapas para a exploração humana e robótica da órbita baixa da Terra, a lua e Marte, "Disse Matthews." Com o Congresso e o presidente lutando sobre o orçamento a cada ano, é vital que a NASA apresente um plano claro de pesquisa e desenvolvimento de ciência e tecnologia que esteja vinculado a todos os aspectos da agência. Isso inclui conectar P&D, com a nanotecnologia como área principal, às inscrições relacionadas às missões da agência. "
Os autores disseram que para se envolver efetivamente em P&D de novas tecnologias, A NASA deve fortalecer sua capacidade de pesquisa e experiência, incentivando o alto risco, projetos de alta recompensa para ajudar a apoiar e moldar o futuro da exploração espacial dos EUA
"Falha ao fazer essas mudanças, especialmente em um clima político de financiamento estável ou reduzido, representa um risco substancial de que os Estados Unidos percam seu papel de liderança no espaço para outros países - principalmente a China, Alemanha, França, Japão e Israel - que fazem uso mais eficaz de seus investimentos em P&D, "Disse Matthews.
