p Nanotecnologistas do instituto de pesquisa MESA + da Universidade de Twente desenvolveram um método pelo qual minúsculas esferas de poliestireno, automaticamente e sob condições controladas, formam uma bola quase perfeita que parece uma bola de futebol, mas cerca de mil vezes menor. As esferas se organizam de tal forma que se aproximam do arranjo mais denso possível, conhecido como 'empacotamento mais próximo de esferas'. O método fornece aos nanotecnologistas uma nova maneira de criar estruturas 3D minúsculas. p A pesquisa foi publicada esta semana na principal revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS )

p O método desenvolvido pelos cientistas da Universidade de Twente envolve a colocação de uma gota d'água contendo milhares de esferas de poliestireno de um micrômetro de tamanho (mil vezes menor que um milímetro) em uma superfície superhidrofóbica. Como a gota pode evaporar muito lentamente sob condições controladas, as distâncias entre as esferas tornam-se cada vez menores e, surpreendentemente, elas formam uma estrutura 3D altamente organizada.

p As esferas foram encontradas para se organizarem por conta própria de tal forma que a bola que elas formam se aproxima do arranjo mais compacto possível ('empacotamento mais próximo de esferas'), com 74% do espaço preenchido pelas esferas. Como uma bola de futebol, as estruturas que se formam são quase perfeitamente esféricas, consistindo em um grande número de aviões. Os pesquisadores, portanto, apelidaram seu material de 'bolas de futebol microscópicas'. As minúsculas bolas de futebol têm de cem a mil micrômetros de tamanho, contendo de dez mil a até um bilhão de minúsculas esferas de poliestireno.

p A pesquisa na Twente produziu um novo método de criação de estruturas 3D complexas desse tipo por meio de automontagem. Como os cientistas são capazes de controlar com precisão o número de esferas de poliestireno e a taxa de evaporação, eles podem determinar a estrutura do produto final com grande precisão. O método, portanto, fornece aos nanotecnologistas uma nova maneira de criar estruturas minúsculas de forma eficiente. Eles poderiam eventualmente ser usados, e. para fins médicos e na indústria alimentar.