p Nanotubos de carbono (CNTs) são alguns dos materiais mais fortes da Terra e são usados ​​para fortalecer materiais compostos, como as usadas em raquetes de tênis de alto desempenho. Os CNTs têm usos potenciais em tudo, desde medicina até eletrônica e construção. Contudo, Os CNTs apresentam riscos. Um estudo conjunto da University of Missouri e do United States Geological Survey descobriu que eles podem ser tóxicos para animais aquáticos. Os pesquisadores pedem que se tome cuidado para evitar a liberação de CNTs no meio ambiente quando os materiais entram em produção em massa. p “A grande promessa dos nanotubos de carbono deve ser balanceada com cautela e preparação, "disse Baolin Deng, professor e catedrático de engenharia química na Universidade de Missouri. "Não sabemos o suficiente sobre seus efeitos no meio ambiente e na saúde humana. A EPA e outros grupos reguladores precisam de mais estudos como o nosso para fornecer informações sobre a segurança dos CNTs."

p Os CNTs são cilindros microscopicamente finos de átomos de carbono que podem ser centenas de milhões de vezes mais longos do que largos, mas eles não são carbono puro. Níquel, o cromo e outros metais usados ​​no processo de fabricação podem permanecer como impurezas. Deng e seus colegas descobriram que esses metais e os próprios CNTs podem reduzir as taxas de crescimento ou até matar algumas espécies de organismos aquáticos. As quatro espécies utilizadas no experimento foram mexilhões (Villosa iris), larvas de moscas pequenas (Chironomus dilutus), vermes (Lumbriculus variegatus) e crustáceos (Hyalella azteca).

p “Uma das maiores possibilidades de contaminação do meio ambiente pelos CNTs surge durante a fabricação de materiais compósitos, "disse Hao Li, professor associado de engenharia mecânica e aeroespacial na MU. "Uma boa gestão de resíduos e procedimentos de manuseio podem minimizar esse risco. Além disso, para controlar os riscos de longo prazo, precisamos entender o que acontece quando esses materiais compósitos se quebram. "