p Os engenheiros da Drexel University continuam a conduzir pesquisas sobre o uso de nanotubos de carbono, estruturas semelhantes a canudos que são mais de 1, 000 vezes mais fino do que um único fio de cabelo humano. Seu desenvolvimento mais recente usa tubos minúsculos para separar os líquidos em uma solução. p Os pesquisadores mostraram que os nanotubos de carbono individuais podem atuar como um canal de separação que forçaria duas moléculas diferentes a se separarem tão facilmente quanto óleo e água. Por exemplo, as moléculas que compreendem dois líquidos quimicamente distintos irão interagir de maneira diferente com as paredes do nanotubo à medida que os líquidos fluem através dele. Isso fará com que um dos líquidos escoe pelo canudo em nanoescala mais rápido do que o outro, forçando assim uma separação entre os dois líquidos.

p Esta tecnologia pode ser útil em uma série de aplicações, incluindo estudos forenses com tamanhos de amostra muito pequenos e estudando moléculas extraídas de células individuais. Peritos forenses seriam capazes de analisar evidências de vestígios, até mesmo em uma única célula ou manchas invisíveis.

p "Acreditamos que esta pesquisa levará ao desenvolvimento de ferramentas para análise em células vivas individuais e empurrará os limites da química analítica para escalas ainda menores e colunas de organela única, "disse o Dr. Yury Gogotsi, diretor da A.J. Instituto de Nanotecnologia Drexel.

p Gogotsi e Dr. Gary Friedman, diretor do Laboratório de Medicina de Plasma Drexel e professor de engenharia elétrica e da computação, foram os pesquisadores principais em um estudo sobre aplicações de nanotubos para cromatografia celular que foi publicado recentemente no Nature Publishing Group's Relatórios Científicos . A pesquisa foi financiada por uma bolsa de W.M. Keck Foundation e o programa National Science Foundation's Interdisciplinary Research Teams.

p Os nanotubos de carbono usados ​​neste estudo medem até 70 nanômetros de diâmetro externo e são atualmente as menores colunas de cromatografia já feitas. As colunas de nanotubos de carbono são mecanicamente robustas e capazes de resistir a flexões e compressão repetidas. Essas características são vitais para aplicações em nível celular, já que a durabilidade dos minúsculos tubos permite que eles penetrem nas membranas celulares.

p A pesquisa contínua de nanotubos por engenheiros da Drexel examinará o desenvolvimento de ferramentas eletroquímicas e ópticas.