p Você não saberia pelas aparências, mas um cubo de metal do tamanho de uma torradeira, criado na Universidade de Alberta, é capaz de realizar os mesmos testes genéticos que a maioria dos laboratórios modernos totalmente equipados - e em uma fração do tempo. p Em seu núcleo está um pequeno chip de plástico desenvolvido com nanotecnologia que contém a chave para determinar se um paciente é resistente a medicamentos contra o câncer ou tem infecções como a malária. O chip também pode localizar doenças infecciosas em um rebanho de gado.

p Fale sobre como pensar fora da caixa.

p Chamado de Domino, a tecnologia - desenvolvida por uma equipe de pesquisa da U of A - tem o potencial de revolucionar a medicina local. A inovação também rendeu à Aquila Diagnostic Systems, a nano startup baseada em Edmonton que licenciou a tecnologia, uma chance de $ 175, 000 como finalista do prêmio TEC NanoVenturePrize.

p “Basicamente, estamos substituindo milhões de dólares em equipamentos que estariam em um sistema convencional, laboratório consolidado com algo que custa centavos para produzir e é portátil em campo para que você possa levá-lo onde for necessário. É aí que essa tecnologia brilha, ”Disse Jason Acker, professor associado de medicina laboratorial e patologia na U of A e diretor de tecnologia da Aquila.

p O Domino emprega tecnologia de reação em cadeia da polimerase usada para amplificar e detectar sequências-alvo de DNA, mas em uma forma miniaturizada que cabe em um chip de plástico do tamanho de dois selos postais. O chip contém 20 pinos de gel - cada um do tamanho de uma cabeça de alfinete - capazes de identificar sequências de DNA com uma única gota de sangue.

p Cada postagem realiza seu próprio teste genético, o que significa que você não pode apenas descobrir se tem malária, mas também determine o tipo de malária e se o seu DNA o torna resistente a certos medicamentos antimaláricos. Demora menos de uma hora para processar um chip, tornando possível rastrear grandes populações em um curto espaço de tempo.

p “Essa é a proposta de valor real - ser capaz de fazer vários testes ao mesmo tempo, ”Acker disse, acrescentando que o Domino foi usado em vários estudos publicados recentemente, mostrando precisão semelhante aos laboratórios centralizados.

p O efeito dominó:medicina personalizada

p O Domino foi desenvolvido por uma equipe liderada por Linda Pilarski, um oncologista experimental da Faculdade de Medicina e Odontologia e ex-Tier 1 Canada Research Chair em nanotecnologia biomédica.

p Em 2008, sua equipe recebeu US $ 5 milhões em cinco anos da Alberta Innovates Health Solutions para aperfeiçoar e comercializar a tecnologia. Como um oncologista, A Pilarski está interessada em seus recursos de testes farmacogenômicos, como determinar se pacientes com câncer de mama são geneticamente dispostos a resistir a certos medicamentos.

p “Com a maioria dos cânceres, você deseja tratar o paciente com a terapêutica mais eficaz possível, Ela disse. “Isso é o que isso faz:realmente possibilita a medicina personalizada. Será capaz de testar cada paciente no momento certo, bem no consultório do médico. Isso atualmente não é viável porque é muito caro. ”

p Junto com sua versatilidade, dois pontos-chave de venda são acessibilidade e portabilidade, com cada caixa portátil estimada em cerca de US $ 5, 000 e cada chip alguns dólares, diz o presidente da Aquila, David Alton. Também é projetado para ser fácil de usar e robusto - características importantes para a indústria pecuária, o primeiro mercado-alvo da empresa. O Domino será submetido a testes dentro de um ano em um dos maiores confinamentos do país, no sul de Alberta.

p Alton credita a relação de Aquila com a U of A, não apenas pela pesquisa, mas também pelo relacionamento comercial com a TEC Edmonton, que ajudou a empresa a licenciar e patentear a Domino. TEC Edmonton é uma joint venture entre a U of A e a Edmonton Economic Development Corporation com recursos e experiência para ajudar as startups nos estágios iniciais das operações.

p “Vemos um enorme mercado potencial para a tecnologia e estamos procurando aplicar a tecnologia desenvolvida aqui na U of A aos mercados primeiro em Alberta e depois globalmente, para abordar importantes questões de saúde aqui e em todo o mundo. ”