p Pegue uma onça de alface, teste por 17 horas, e os resultados mostram se esse ingrediente básico em saladas verdes está contaminado com Salmonella , a bactéria que intoxica alimentos que adoece milhões de pessoas a cada ano. Outro teste tradicional leva 72 horas para ser concluído. Que tal um teste que identifica Salmonella em cinco minutos, para que os carregamentos de alface possam ser confiscados antes de chegarem à mesa? p Os cientistas descreveram hoje o desenvolvimento e os testes bem-sucedidos desse tipo de teste em uma apresentação aqui no 243 ^rd Encontro e Exposição Nacional da American Chemical Society (ACS).

p Paresh C. Ray, Ph.D., quem liderou a pesquisa, explicou que o teste atende a uma necessidade urgente de uma maneira mais rápida de detectar Salmonella , especialmente as cepas multirresistentes (MDR) que causam a doença mais séria em alimentos e água potável. Nos E.U.A., Salmonella -alimentos contaminados causam pelo menos 1,6 milhão de casos de intoxicação alimentar anualmente. Em outros lugares do mundo em desenvolvimento, água potável contaminada com MDR Salmonella causa terríveis surtos de febre tifóide, que atinge pelo menos 17 milhões de pessoas anualmente.

p "O teste para alface requer apenas uma pequena amostra de folha de alface, "Ray explicou." Não é preciso um técnico de laboratório treinado para realizar o teste ou ler os resultados. Se a cor mudar de rosa para azulado, que sinaliza a presença de Salmonella . O teste é adequado para uso em campos agrícolas e em áreas remotas do mundo em desenvolvimento. Acreditamos que pode ter um potencial enorme para detecção de patógenos no local para evitar a distribuição de alimentos contaminados. "

p Para encontrar a bactéria mais rápido, Ray e colegas da Jackson State University no Mississippi alistaram nanopartículas de ouro, pedaços de ouro desaparecendo, tão minúsculos que mais de 25, 000 caberia na largura de um cabelo humano. Os pesquisadores anexaram anticorpos, moléculas semelhantes às que ajudam o sistema imunológico a encontrar e combater infecções com Salmonella , às nanopartículas. Visto sob um microscópio poderoso, as nanopartículas de ouro se parecem um pouco com pedaços individuais de pipoca.

p Quando esses anticorpos encontram Salmonella bactérias, eles se fixam na superfície externa da bactéria, carregando sua carga de nanopartículas em forma de pipoca de ouro. O pacote nanopartícula-anticorpo é muito menor do que um indivíduo Salmonella bactéria, e vários se ligam a cada bactéria. O teste, com sua mudança de cor rosa para azul, detecta aquelas nanopartículas de ouro-anticorpo- Salmonella estruturas, que Ray chama de "agregados".

p A abordagem também tem potencial para matar MDR Salmonella , Disse Ray.

p "Quando você ilumina o comprimento de onda certo de luz na água contaminada, por exemplo, as nanopartículas de ouro absorvem essa luz e aquecem, "ele explicou." Essas partículas quentes queimam através da membrana externa do Salmonella bactérias, matando as bactérias. "

p Ray e seus colegas desenvolveram as partículas em forma de pipoca para encontrar e combater o câncer. A forma foi escolhida porque aumenta o sinal para detecção usando algo chamado espectroscopia Raman, que olha para a luz emitida depois que os átomos ou moléculas absorvem energia. Ray explicou que este método de detecção é útil em outras aplicações das partículas. "Em ciência, chamamos isso de efeito pára-raios, "disse Ray, descrevendo como as "pontas" espalhadas do formato da pipoca aumentam o sinal e facilitam a visualização. O grupo também usou as nanopartículas para detectar outros micróbios, gostar E. coli .

p Apesar da estatura do ouro como um metal precioso e muito caro, apenas pequenas quantidades são necessárias, Ray notou. Cerca de US $ 90 em ouro são suficientes para produzir galões da solução que contém as nanopartículas. E apenas algumas gotas da solução são necessárias para procurar Salmonella bactérias.

p Ray disse que a tecnologia pode ser comercializada, e uma patente está pendente. Com preocupações sobre os potenciais efeitos ambientais e de saúde de muitos tipos de nanopartículas, A equipe de Ray está investigando os efeitos das nanopartículas de ouro que permanecem na água purificada, por exemplo. Até aqui, eles não encontraram toxicidade de curto prazo e verificarão qualquer potencial toxicidade de longo prazo.