Na última década, vários projetos sobre os riscos associados aos nanomateriais foram iniciados e executados. Em geral, eles trataram do assunto de como os nanomateriais podem ser usados ​​sem representar um perigo para o meio ambiente e para a saúde humana. No entanto, a falta de especialistas está impedindo a realização de mais estudos urgentemente necessários no campo da nano (eco) toxicologia. Além disso, existem inúmeras lacunas - algumas bastante grandes - em nosso conhecimento sobre o assunto. Estas são as conclusões tiradas em dois relatórios recentemente tornados públicos, em ambos os casos, o nanotoxicologista da Empa Harald Krug esteve significativamente envolvido.

Existem centenas de produtos baseados em processos de fabricação nanotecnológicos disponíveis no mercado hoje, variando de creme solar e pigmentos até roupas. Desde os primeiros dias, esses desenvolvimentos foram acompanhados por pesquisas sobre os aspectos de segurança dos nanoprodutos. Harald Krug, um toxicologista da Empa tem, após uma década de pesquisas no campo da nanossegurança, chegaram à seguinte conclusão (provisória):"Até o momento, nenhum risco específico é conhecido em associação com o uso de nanoprodutos - ou melhor, nanopartículas livres." Mas mesmo que não haja indicações concretas de problemas graves com nanopartículas sintéticas, Hug diz que este não é um "tudo limpo" geral. As empresas que desejam comercializar um novo nanoproduto devem considerar cuidadosamente todo o seu ciclo de vida, desde a fabricação, passando pelo uso, até o descarte final ou possível reciclagem.

Muito trabalho para nano (eco) toxicologistas

Para entender melhor as interações entre as nanopartículas com outros materiais e o meio ambiente, e aprender como eles podem afetar a saúde humana, exige um conhecimento abrangente de toxicologia. Há um aspecto que preocupa particularmente Harald Krug. “Como nos últimos anos na Europa um grande número de institutos de toxicologia ambiental foi fechado, agora não há especialistas e especialistas suficientes no campo da nanotoxicologia ambiental.” Consequentemente, em inúmeras publicações científicas na área as normas da toxicologia não estão sendo seguidas, geralmente por falta de conhecimento. "E, como resultado, existem essas histórias de terror que criam uma grande incerteza e mal-estar."

O uso seguro de nanomateriais

Um relatório de 60 páginas publicado recentemente pela Sociedade Alemã de Engenharia Química e Biotecnologia (DECHEMA) e a Associação da Indústria Química (VCI) oferece uma visão geral dos projetos de pesquisa conduzidos durante a última década sobre o tema da nanossegurança. Abrange seis suíços, 40 alemães, um dos EUA e 25 projetos da UE. Em um desses projetos da Empa, junto com o Hospital Cantonal de St Gallen, investigou se as nanopartículas podem passar pela placenta humana e entrar no sistema circulatório de um feto. Toxicologistas do laboratório «Materials meet Life» da Empa estudaram placentas humanas (doadas por mães imediatamente após o parto) para avaliar o quão boa barreira elas representam. Seus experimentos mostraram que partículas com diâmetros de menos de 200 a 300 nm podem passar para a corrente sanguínea fetal. A questão é, isso danifica o tecido placentário ou possivelmente influencia o desenvolvimento do feto? Ao mesmo tempo, olhando pelo lado positivo, é possível imaginar o transporte de nano-veículos através da placenta como um meio de aplicar o tratamento direcionado ao bebê enquanto ele ainda está no útero.

Em outro relatório (para o qual Krug também contribuiu significativamente), apresentado recentemente em Bruxelas, o European Academies Science Advisory Council (EASAC) chamou a atenção para as lacunas do nosso conhecimento científico nesta área e indicou de forma muito clara os temas que deverão ser investigados nos próximos anos para que os nanomateriais possam ser utilizados directamente sem riscos para o nosso ambiente ou para a saúde humana. "Olhando para esses resultados, Eu realmente desejo que no futuro possamos investir mais em educação e treinamento em toxicologia ambiental. Só então é possível realizar pesquisas responsáveis ​​neste campo, e só então poderemos garantir o desenvolvimento sustentável dessas novas tecnologias, "diz Krug.