(PhysOrg.com) - Pesquisadores que trabalham na Cal Tech, tomaram uma ideia proposta pela primeira vez por Koray Aydin, agora na Northwestern e criaram uma nova nanoestrutura que parece ser capaz de absorver luz de qualquer polarização e virtualmente qualquer ângulo. O novo material "plasmônico" mostrou até agora que pode converter luz em calor, e promete melhorar a eficiência das células solares. O time, liderado por Harry Atwater publicou suas descobertas em Nature Communications .

Os pesquisadores vêm trabalhando duro há vários anos para melhorar a eficiência dos painéis solares, porque isso reduziria os custos, que até agora não foram suficientes para permitir que as células solares competissem com os combustíveis fósseis. O problema é que as células solares atuais são baseadas em silício, que é um tanto caro de fabricar. Os esforços para reduzir a quantidade usada em células solares resultaram em eficiências mais baixas, e, portanto, não são realmente viáveis. Agora, no entanto, parece que uma maneira diferente de abordar o problema pode estar disponível. O novo material criado pela equipe Cal Tech, porque absorve mais luz, poderia ser colocado sobre painéis solares convencionais, tornando-os muito mais eficientes. Isso significa que o silício neles poderia ser feito mais fino e as células ainda seriam mais eficientes do que o que está disponível atualmente. Tudo porque o novo material é capaz de absorver mais luz que o atinge devido ao efeito de espalhamento que causa.

O novo material é feito de prata e tem o formato de fileiras de trapézios com uma variedade de saliências ao longo das bordas de várias formas e comprimentos para fazer com que a luz se curve de diversas maneiras. O resultado é um material capaz de absorver até 70% da luz em todo o espectro visível. Para torná-la independente da polarização, eles colocaram uma folha idêntica do material através da primeira em um ângulo de 90 °.

Ao absorver mais luz, o novo material é capaz de converter a mesma quantidade de luz que incide sobre o material em mais calor do que outros materiais. A próxima etapa é descobrir como converter essa luz extra absorvida em mais eletricidade e fazer isso com diferentes tipos de materiais, e é exatamente nisso que Aydin e Atwater estão trabalhando juntos.

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