p (PhysOrg.com) - Os nanocientistas da Murdoch University descobriram que uma planta de eucalipto nativa do sudoeste de WA tem propriedades únicas de autolimpeza e repelência de água que podem torná-la uma mina de ouro para novas aplicações de nanotecnologia. p The Mottlecah, que também é conhecida como A Rosa do Oeste por suas flores grandes e espetaculares, tem folhas prateadas que são cobertas por uma cera que produz protuberâncias e pilares de tamanho nanométrico. Isso faz com que a água forme gotículas que rolam sobre a superfície das folhas e caem em direção ao sistema radicular da planta, pegando qualquer sujeira ao longo do caminho.

p Essas propriedades, que são conhecidos como superhidrofóbicos e autolimpantes, são semelhantes às da planta de lótus, que inspirou uma série de tecnologias autolimpantes e antibacterianas em desenvolvimento.

p O Dr. Gerrard Eddy Jai Poinern e sua equipe do Murdoch Applied Nanotechnology Research Group dizem que sua descoberta tem o potencial de ser aplicada de várias maneiras, das chamadas configurações de lab-on-a-chip na pesquisa médica, para o tratamento de cascos de navios para ajudar a prevenir o acúmulo de microorganismos prejudiciais, plantas e animais.

p “Eu tinha notado essas plantas incríveis no campus Murdoch por causa da aparência incomum de suas folhas, ”Disse o Dr. Poinern, que é baseado na Escola de Engenharia e Energia. “Eles me fizeram pensar se a planta tinha propriedades superhidrofóbicas e então começamos nossa investigação.

p “Um dos experimentos que realizamos foi revestir a folha com toner negro de carbono de um cartucho de impressora a laser e, em seguida, observar como as gotas de água rolando foram capazes de limpar completamente a superfície da folha.

p “Isso ocorreu porque as características de superfície formadas por essas ceras de eucalipto deram às folhas propriedades notáveis ​​de umectação e autolimpeza. Acreditamos que isso aumenta a sobrevivência da planta em um clima árido, porque ela é capaz de fornecer e gerenciar de forma eficaz o uso da água, canalizando qualquer água para suas raízes.

p “Desta forma, o Mottlecah é incomum porque a maioria das plantas super-hidrofóbicas são normalmente encontradas em ambientes aquáticos.”

p O Dr. Poinern e sua equipe também extraíram ceras das folhas e descobriram que eram capazes de se auto-remontar. Quando revestido em lâminas de vidro de laboratório, a cera formou características que imitavam a complexa geometria tridimensional das saliências e pilares de tamanho nanométrico encontrados na superfície original da folha, tornando a lâmina super-hidrofóbica.

p “Foi bastante fácil e barato extrair a cera das folhas, mas a cera ainda tinha essas qualidades notáveis, Disse o Dr. Poinern. “Quando as lâminas de vidro testadas foram colocadas horizontalmente em uma superfície de água, o suporte de flutuabilidade adicionado da cera significava que ela era capaz de suportar uma carga maior do que as lâminas não revestidas.

p “Em dispositivos microfluídicos usados ​​em pesquisas médicas avançadas e testes de doenças, tais revestimentos podem ajudar a manter a esterilidade dos dispositivos que precisam ser usados ​​repetidamente.

p “Na verdade, existem várias aplicações potenciais e temos certeza de que existem outras plantas nativas WA com propriedades semelhantes. Esperamos continuar nossa pesquisa para descobrir mais sobre essas propriedades e como elas podem ser totalmente utilizadas. ”