p Um método para usar resíduos de fábricas de papel para produzir ecologicamente correto, espumas industriais de recursos renováveis foram desenvolvidas por um estudante de pós-graduação em agricultura na Universidade Hebraica de Jerusalém. p As espumas são usadas para vários usos do dia-a-dia, inclusive na fabricação de móveis e interiores de automóveis. Em muitas aplicações de materiais compostos, eles são usados como material de núcleo em painéis "sanduíche" para alcançar alta resistência, redução de peso, dissipação de energia e isolamento. As espumas convencionais são produzidas a partir de polímeros, como poliuretano, poliestireno, cloreto de polivinila (PVC) e tereftalato de polietileno (PET). Uma vez que todas essas espumas atuais dependem de óleo fóssil, apresentam uma clara desvantagem ambiental.
p Shaul Lapidot, um Ph.D. aluno do Prof. Oded Shoseyov, junto com seus colegas de laboratório na Faculdade de Agricultura Robert H. Smith, Comida e Meio Ambiente da Universidade Hebraica de Rehovot, formulou um procedimento para a produção de celulose nano-cristalina (NCC) a partir de resíduos de fábricas de papel. O NCC é posteriormente processado em espumas compostas para aplicações na indústria de materiais compostos como substituto biológico para espumas sintéticas.
p O processo de produção do papel envolve a perda de todas as fibras com dimensões menores do que a malha do tecido formador. Consequentemente, cerca de 50% do total de fibras inicialmente produzidas são eliminadas como lodo. Só na Europa, 11 milhões de toneladas de resíduos são produzidos anualmente por esta indústria, criando um incentivo para encontrar usos alternativos e diferentes aplicações para os resíduos.
p Lapidot descobriu que as fibras do lodo da fábrica de papel são uma fonte perfeita para a produção de NCC devido às suas pequenas dimensões, que requerem energia e insumos químicos relativamente baixos para serem processados em NCC. Ele também desenvolveu a aplicação de NCC em espumas nanoestruturadas. Isso é posteriormente processado em espumas compostas para aplicações na indústria de materiais compostos para serem usados como substitutos de base biológica para espumas sintéticas.
p As espumas NCC que Lapidot e seus colegas desenvolveram recentemente são altamente porosas e leves. O fortalecimento adicional das espumas foi possibilitado pela infiltração de resina de furano, uma resina à base de hemicelulose produzida a partir de resíduos de colheita em bruto, como o restante do processamento da cana-de-açúcar, bem como cascas de aveia, espigas de milho e cascas de arroz.
p As novas espumas reforçadas NCC exibem um desempenho técnico que corresponde às espumas sintéticas de ponta atuais. A tecnologia foi recentemente licenciada pela Yissum, a empresa de transferência de tecnologia da Universidade Hebraica, por Melodea Ltd., uma start-up israelense-sueca que visa desenvolvê-lo para produção em escala industrial.
p O desenvolvimento de Lapidot o levou a receber um dos Prêmios Barenholz, apresentados em 21 de junho na reunião do Conselho de Governadores da Universidade Hebraica. O prêmio leva o nome de seu doador, Prof. Yehezkel Barenholz da Universidade Hebraica-Hadassah Medical School.
