p (PhysOrg.com) - Sistemas microfluídicos para a fácil produção de gotas de emulsão multifásica e cápsulas de polímero multifásicas. Sob um microscópio, parecem cebolas em miniatura, na verdade, são novas microcápsulas apresentadas por David A. Weitz e Shin Hyun Kim na revista Angewandte Chemie. p Os pesquisadores da Universidade de Harvard em Cambridge (Massachusetts, EUA) desenvolveram um método simples que torna possível produzir esses minúsculos objetos em forma de concha com um sistema microfluídico em apenas uma etapa. As aplicações possíveis incluem tintas magnéticas e sistemas de transporte para produtos farmacêuticos multicomponentes.
p Ao usar um sistema microfluídico sofisticado que consiste em vários capilares de vidro com revestimentos repelentes e atraentes de água, os pesquisadores são capazes de fazer colidir correntes opostas de líquidos imiscíveis (óleo e água). Pequenas gotículas são formadas conforme o fluxo resultante passa por uma abertura em um capilar de coleta. Dentro das gotas, os limites de fase entre os líquidos são habilmente rompidos para que - dependendo da estrutura do sistema - gotas de emulsão de três ou quatro camadas sejam formadas. Este processo é o primeiro a possibilitar a produção de um grande número de gotas de emulsão de paredes múltiplas de tamanho e estrutura uniformes.
p Como um aplicativo de amostra, Weitz e Kim produziram uma “tinta magnética” para monitores. A fase oleosa era uma solução de um polímero de reticulação UV. Os pesquisadores produziram gotas de emulsão com um núcleo de solução de polímero rodeado por uma camada de água, que por sua vez está contido em outro invólucro de solução de polímero. Eles misturaram partículas magnéticas e pigmentos pretos na solução de polímero que compõe o núcleo e adicionaram minúsculas partículas de plástico ao líquido aquoso. Após a irradiação com luz ultravioleta, eles obtiveram cápsulas transparentes com uma casca sólida e uma sólida, núcleo preto que flutua livremente na camada aquosa com as partículas de plástico. Na ausência de um campo magnético, os núcleos pretos permanecem no centro das cápsulas. Uma camada dessas cápsulas em uma tela parece branca porque as partículas de plástico dispersam a luz. Quando um campo magnético é aplicado, os núcleos são puxados em direção à superfície da tela, tornando a cor preta visível.
p Outra aplicação prática para cápsulas multicamadas é o transporte de fármacos multicomponentes que permaneceriam separados até serem liberados sequencialmente no alvo no corpo.
