p Falsificadores que vendem imitações de sapatos populares, bolsas e outros itens estão se tornando cada vez mais sofisticados, forçando os fabricantes a encontrar novas tecnologias para ficar um passo à frente. Agora, pesquisadores relatando em ACS Nano desenvolveram minúsculas "bolas de Janus" que mostram seu lado colorido sob um campo magnético. Essas micropartículas podem ser úteis em tintas para etiquetas anti-falsificação, que pode ser verificado com um ímã comum, dizem os pesquisadores. p Na antiga mitologia romana, Janus era o deus das transições com duas faces. De forma similar, as chamadas bolas de Janus são microesferas que possuem dois lados com propriedades distintas. Shin-Hyun Kim e seus colegas queriam fazer bolas de Janus com duas resinas não misturáveis:uma que continha nanopartículas magnéticas, e outra que continha partículas de sílica. O lado magnético da bola também conteria negro de fumo, fazendo com que aquele hemisfério pareça escuro, enquanto as partículas de sílica do outro lado da bola se auto-montariam em uma rede cristalina, produzindo cores estruturais. O resultado seriam pequenas bolas que normalmente têm seus lados pretos voltados para cima, exceto quando um campo magnético os faz virar para seus lados coloridos.

p Para fazer bolas de Janus, os pesquisadores usaram um dispositivo microfluídico para unir gotas das duas resinas, com um surfactante adicionado para estabilizar as gotas em uma forma esférica. Como o lado colorido das gotas contendo sílica era mais pesado do que o lado magnético preto, a força da gravidade fez com que o lado negro ficasse espontaneamente voltado para cima, como um brinquedo rechonchudo, quando as bolas foram colocadas na água. Então, os pesquisadores alinharam permanentemente as nanopartículas magnéticas nas bolas na mesma direção. Ao aplicar um campo magnético na direção oposta, eles podiam virar as bolas para os lados coloridos.

p Os pesquisadores fizeram bolas de Janus vermelhas e verdes usando diferentes tamanhos de partículas de sílica, com suas nanopartículas magnéticas alinhadas em direções opostas. Ao mudar a direção do campo magnético aplicado, eles podiam mudar as cores de camaleões impressos em 3D e formas de borboletas. O uso de diferentes cores e orientações de bolas de Janus em tintas poderia produzir produtos sofisticados, etiquetas anti-falsificação interativas com o usuário, dizem os pesquisadores.