p Pesquisadores holandeses da Universidade de Tecnologia de Eindhoven desenvolveram um substituto para o óxido de índio e estanho (ITO), um importante material usado em displays para todos os tipos de produtos do dia a dia, como TVs, telefones e laptops, bem como em células solares. Infelizmente, o índio é um metal raro, e espera-se que os suprimentos disponíveis se esgotem virtualmente em menos de dez anos. O material de reposição é transparente, filme condutor produzido em água, e baseado em nanotubos de carbono condutores de eletricidade e nanopartículas de plástico. É feito de materiais comumente disponíveis, e ainda por cima é amigo do ambiente. Os resultados, que também fornecem novos insights sobre a condução em materiais compostos complexos, foram publicados online ontem, 10 de abril, pela revista científica Nature Nanotechnology . p A equipe de pesquisa conseguiu atingir maior condutividade combinando baixas concentrações de nanotubos de carbono e conduzindo látex em um filme de poliestireno de baixo custo. Os nanotubos e o látex juntos representam menos de 1% do peso do filme condutor. Aquilo é importante, porque uma alta concentração de nanotubos de carbono torna o filme preto e opaco, portanto, a concentração deve ser mantida o mais baixa possível. A equipe de pesquisa foi liderada pelo físico teórico Paul van der Schoot e pelo químico de polímeros Cor Koning. O pós-doutor Andriy Kyrylyuk é o primeiro autor do artigo em Nature Nanotechnology .

p Os pesquisadores usam o padrão, nanotubos amplamente disponíveis que se dissolvem em água. Em seguida, eles adicionam látex condutor (uma solução de grânulos de polímero em água), juntamente com um aglutinante na forma de contas de poliestireno. Quando a mistura é aquecida, as contas de poliestireno se fundem para formar o filme, que contém uma rede condutora de nanotubos e grânulos do látex condutor. A água, que serve apenas como um agente de dispersão na produção, é removido por liofilização. A 'fórmula' não é uma questão de boa sorte, enquanto os pesquisadores primeiro calcularam os efeitos esperados e também entenderam como funciona o aumento da condutividade.

p A condutividade do filme transparente e ainda é um fator 100 menor que a do óxido de índio e estanho. Mas Van der Schoot e Koning esperam que a lacuna possa ser rapidamente eliminada. "Usamos nanotubos de carbono padrão, uma mistura de tubos condutores e semicondutores metálicos ", diz Cor Koning. "Mas assim que você começar a usar tubos 100 por cento metálicos, a condutividade aumenta muito. A tecnologia de produção de tubos 100 por cento metálicos acaba de ser desenvolvida, e esperamos que o preço caia rapidamente. "No entanto, a condutividade do filme já é boa o suficiente para ser usada imediatamente como uma camada antiestática para monitores, ou para blindagem EMI para proteger dispositivos e seus arredores contra radiação eletromagnética.

p O filme tem uma vantagem importante sobre o ITO:não agride o meio ambiente. Todos os materiais são à base de água, e não são usados ​​metais pesados ​​como o estanho. O novo filme também é um bom material para telas flexíveis.

p Os próprios pesquisadores estão muito satisfeitos com a diversidade de sua equipe, que eles acreditam ter contribuído de maneira importante para os resultados. "Tínhamos uma combinação única de teóricos, especialistas em modelagem e pessoas para fazer experimentos práticos ", diz Paul van der Schoot. "Sem essa combinação, não teríamos tido sucesso."