Os cientistas desenvolveram um "robô molecular" programável - uma máquina molecular submicroscópica feita de DNA sintético que se move entre locais de trilhos separados por 6 nm. O robô, uma pequena fita de DNA, segue instruções programadas em um conjunto de moléculas de combustível determinando seu destino, por exemplo, para virar à esquerda ou à direita em um cruzamento na pista.

O relatório, que representa um passo em direção a nanomáquinas e nanofábricas futurísticas, aparece no ACS's Nano Letras .

Andrew Turberfield e colegas apontam que outros cientistas desenvolveram robôs baseados em DNA semelhantes, que se movem de forma autônoma.

Alguns deles usam um design bípede e se movem alternadamente conectando-se e separando-se de pontos de ancoragem ao longo da trilha de DNA, pé sobre pé, quando o combustível é adicionado.

Os cientistas gostariam de programar robôs de DNA para caminhar autonomamente em diferentes direções para se mover em um padrão programável, uma chave para aproveitar seu potencial como máquinas moleculares de transporte de carga.

Os cientistas descrevem um avanço em direção a esse objetivo - um robô que pode ser programado para escolher entre diferentes ramos de uma trilha molecular, em vez de apenas se mover em linha reta.

A chave para este movimento especializado é o chamado "grampo de cabelo de combustível, "uma molécula que serve como fonte de energia química para impulsionar o robô ao longo da pista e como uma instrução de roteamento.

As instruções dizem ao robô qual ponto deve se mover para o próximo, permitindo a seleção entre os ramos esquerdo ou direito de um cruzamento na pista, controlar com precisão a rota do robô - o que poderia permitir o transporte de produtos farmacêuticos ou outros materiais.