p Engenheiros da Oregon State University descobriram um novo método para acelerar a taxa de produção de nanopartículas em 500 vezes, um avanço que pode desempenhar um papel importante em tornar os produtos nanotecnológicos mais práticos comercialmente. p A abordagem usa um reator de microcanais arranjado e uma "arquitetura laminada" na qual muitas folhas, cada um com milhares de microcanais neles, são empilhados em paralelo para proporcionar um alto volume de produção e excelente controle dos processos envolvidos.

p As aplicações podem ser possíveis em sensores aprimorados, imagens médicas, eletrônicos, e até mesmo energia solar ou usos biomédicos quando a mesma estratégia é aplicada a materiais abundantes como o cobre, zinco ou estanho.

p Uma patente foi solicitada, funcionários da universidade dizem. O trabalho, acabado de publicar no jornal Nanotecnologia , foi feito no grupo de pesquisa de Brian Paul, um professor da Escola de Mecânica OSU, Engenharia Industrial e de Manufatura.

p "Uma série de novos e importantes tipos de nanopartículas foram desenvolvidos com abordagens de microtecnologia, que costumam usar dispositivos microfluídicos muito pequenos, "disse Chang Chih-hung, professor da OSU School of Chemical, Engenharia Biológica e Ambiental, e investigador principal do estudo.

p "Pensava-se que a produção comercial poderia ser tão simples quanto agrupar centenas desses pequenos dispositivos juntos, "Disse Chang." Mas com todo o equipamento de apoio que você precisa, coisas como bombas e controles de temperatura, realmente não foi tão fácil. Aumentar a escala para volumes comerciais pode ser bastante desafiador. "

p A nova abordagem criada por uma equipe de pesquisa de cinco engenheiros da OSU usou um microrreator com a nova arquitetura que produziu "nanoclusters undecagold" centenas de vezes mais rápidos do que os processos convencionais de "síntese em lote" que poderiam ter sido usados.

p "Em parte porque é mais rápido e eficiente, este processo também é mais sensível ao meio ambiente, usando menos solventes e menos energia, "Disse Chang." Isso pode ser muito significativo para ajudar a comercializar produtos nanotecnológicos, onde você precisa de grandes volumes, alta qualidade e baixo custo. "

p Essa pesquisa, Chang disse, criou nanopartículas com base em ouro, mas o mesmo conceito deve ser aplicável a outros materiais também. Ao reduzir o custo de produção, até mesmo os nanoclusters de ouro podem encontrar aplicações, ele disse, porque o custo do ouro necessário para produzi-los é, na verdade, apenas uma pequena fração do custo total do produto acabado.

p Nanopartículas são grupos extraordinariamente minúsculos de átomos e compostos que, por causa de seu tamanho extremamente pequeno e grandes áreas de superfície, podem ter características incomuns que os tornam valiosos para muitas indústrias, eletrônico, aplicações médicas ou de energia.