Com quase um bilhão de pessoas sem acesso a serviços de limpeza, água potável segura, os cientistas estão relatando o desenvolvimento e os testes iniciais bem-sucedidos de uma nova tecnologia de filtragem barata que mata até 98% das bactérias causadoras de doenças na água em segundos, sem entupir.

Um relatório sobre a tecnologia aparece em Nano Letras .

Yi Cui e seus colegas explicam que a maioria dos purificadores de água funcionam prendendo bactérias em minúsculos poros do material do filtro. Empurrar água por esses filtros requer bombas elétricas e consome muita energia. Além disso, os filtros podem ficar obstruídos e devem ser trocados periodicamente. O novo material, em contraste, tem poros relativamente grandes, que permitem que a água flua facilmente. E mata as bactérias de uma vez, em vez de apenas prendê-los.

Os cientistas sabiam que o contato com prata e eletricidade pode destruir bactérias, e decidiu combinar as duas abordagens. Eles espalham nanofios de prata submicroscópicos em algodão, e, em seguida, adicionado um revestimento de nanotubos de carbono, que dão ao filtro condutividade elétrica extra. Testes do material em água contaminada com E. coli mostraram que a prata / algodão eletrificado matou até 98 por cento das bactérias. O material do filtro nunca entupiu, e a água fluiu por ele muito rapidamente, sem a necessidade de uma bomba. "Essa tecnologia pode reduzir drasticamente o custo de uma ampla gama de tecnologias de filtragem de água e alimentos, ar, e produtos farmacêuticos, onde a necessidade de substituir filtros com frequência é um grande custo e um desafio difícil, "afirma seu relatório.