p O Prêmio Nobel de Física vai para Andre Geim e Konstantin Novoselov, ambos físicos nascidos na Rússia que agora trabalham na Universidade de Manchester no Reino Unido, para a descoberta do grafeno. p O grafeno é uma substância semelhante a uma folha feita de átomos de carbono unidos em um padrão hexagonal que se repete. É o primeiro material essencialmente bidimensional já feito.

p Ser o pedaço de matéria mais fino do mundo é apenas um dos muitos superlativos que podem ser aplicados ao grafeno. É também o material mais forte conhecido, cerca de 100 vezes mais forte que o aço. Uma vez que uma folha de grafeno tem apenas um átomo de espessura, também é transparente, e, portanto, pode desempenhar um papel no desenvolvimento de futuros displays eletrônicos.

p Algumas das características mais interessantes do material, do ponto de vista de aplicações futuras, tem a ver com suas propriedades elétricas. A eletricidade flui rapidamente pelo grafeno e sem perder muita energia ao longo do caminho. Esse, juntamente com o fato de ser relativamente fácil de fabricar, torna o grafeno um candidato para substituir ou melhorar os circuitos integrados que hoje preenchem nossos computadores. Este circuito é muitas vezes construído em torno de pequenos pedaços de silício gravados que contêm bilhões de transistores, cada um dos quais pode agir como um interruptor que está na posição LIGADO ou DESLIGADO ou, alternativamente, pode ser definido como 0 ou 1 na lógica binária usada por computadores para armazenar e processar informações. Os chips de grafeno podem ser mais baratos, mais rápido, e mais fácil de fabricar do que os chips de silício.

p Uma coisa que diminui o uso do grafeno na eletrônica é que ele pode ser um bom condutor de eletricidade. Para funcionar como uma chave, um transistor precisa ser desligado e ligado rapidamente. Os materiais semicondutores normalmente usados ​​em transistores são, por sua natureza, equilibrada a meio caminho entre conduzir e não conduzir eletricidade. Isso é, pela entrada de um sinal muito pequeno, eles podem permitir que uma corrente elétrica passe (designando a posição LIGADA) ou não (a posição DESLIGADA). Grafeno puro, sendo principalmente um bom condutor, não pode ser ligado e desligado. Contudo, Geim e muitos outros cientistas acreditam que o grafeno pode ser alterado para resolver esse problema.

p Uma descoberta realista

p Geim e Novoselov e seus colegas descobriram o grafeno de uma forma muito humilde. Eles pegaram um pouco de fita adesiva e passaram em um pedaço de grafite a granel, o mesmo material usado em lápis. A fita removeu flocos de carbono com muitas camadas de espessura. Mas pelo uso repetido da fita, flocos cada vez mais finos podem ser produzidos, incluindo alguns eventualmente que tinham apenas uma única camada de espessura. Imagens microscópicas confirmaram o que o olho humano não podia ver.

p O grafeno às vezes é comparado com nanotubos de carbono, essencialmente pedaços de grafeno enrolados em forma de canudo. Ambos são ótimos condutores de calor e eletricidade. Ambos são bastante fortes.

p "O grafeno é a base fundamental de todas as nanoestruturas de carbono, incluindo nanotubos de carbono, fulerenos, e muito mais e tem sido o Santo Graal para a comunidade de pesquisa por muitos anos, "disse Mildred Dresselhaus, um físico do MIT e um especialista nessas várias formas de carbono. "É ótimo que Geim e Novoselov tenham sido reconhecidos por este prêmio maravilhoso por terem a ideia de realmente produzir grafeno de uma forma simples e por desenvolverem uma bela física baseada neste material."

p O Rei da Suécia entregará o prêmio a Geim e Novoselov em uma cerimônia em Estocolmo em dezembro.

p Em uma nota de rodapé diferente do anúncio de hoje, Andre Geim tornou-se um dos poucos cientistas a possuir tanto o Prêmio Nobel quanto o Ig-Nobel. Os Ig-Nobel são uma espécie de prêmio anti-Nobel; eles são concedidos em parte como uma piada e em parte para fazer as pessoas pensarem. Geim ganhou um Ig-Nobel em 2000 por levitar sapos usando campos magnéticos. Este trabalho não era falso, apenas estranho.

p Enquanto isso, Geim e outros pesquisadores esperam encontrar muitas outras aplicações para o grafeno. Além do uso em materiais de construção ou eletrônicos, o grafeno pode surgir como base para sensores químicos e geradores de luz de alcance terahertz. Este tipo de radiação, com frequências de cerca de um trilhão de ciclos por segundo, é um pouco difícil de produzir. Pode ser importante como uma nova ferramenta de imagem, uma vez que os corpos humanos são transparentes nesta frequência, tornando esse tipo de onda de luz útil para máquinas de varredura médica ou de segurança.