Quimioterapia, enquanto um tratamento eficaz para o câncer, também traz efeitos colaterais debilitantes, como náuseas, toxicidade hepática, e um sistema imunológico danificado. Agora, uma nova maneira de fornecer esta terapia que salva vidas a pacientes com câncer - levando-a diretamente à origem da doença - foi desenvolvida por Dan Peer e Rimona Margalit e seus colegas na Universidade de Tel Aviv. Drs. Peer e Margalit desenvolveram um veículo nanométrico com a capacidade de entregar drogas quimioterápicas diretamente nas células cancerosas, evitando a interação com células saudáveis, aumentando a eficiência do tratamento quimioterápico enquanto reduz seus efeitos colaterais.

"O veículo é muito semelhante a uma bomba coletora, "explica o Dr. Peer. Dentro do próprio nano-veículo estão nanopartículas carregadas com drogas quimioterápicas. Quando o veículo de entrega, compreendendo múltiplas nanopartículas, entra em contato com células cancerosas, ele libera a carga quimioterápica diretamente na célula. De acordo com o Dr. Peer, o dispositivo de nanopartículas pode ser usado para tratar muitos tipos diferentes de câncer, incluindo pulmão, sangue, cólon, seio, ovariano, pancreático, e até mesmo vários tipos de cânceres cerebrais. Um artigo descrevendo suas novas nanopartículas e seu uso no direcionamento de tumores aparece no jornal Biomateriais .

A chave para a plataforma de entrega de drogas é o hialuronano, a molécula usada para criar o revestimento externo desta nanopartícula agrupada. O hialuronano é um açúcar reconhecido por receptores em muitos tipos de células cancerosas. "Quando o nano-veículo interage com o receptor da célula cancerosa, o receptor passa por uma mudança estrutural e a carga útil da quimioterapia é liberada diretamente na célula cancerosa, "diz o Dr. Peer. O resultado, ele explica, é um tratamento quimioterápico mais direcionado contra as células doentes.

Como a nanopartícula reage apenas com células cancerosas, as células saudáveis ​​que os cercam permanecem intocadas e não afetadas pela terapia. O próprio nano-veículo, acrescenta o Dr. Peer, é feito de moléculas lipídicas de ocorrência natural que se decompõem no corpo uma vez que as nanopartículas tenham realizado sua função, tornando o tratamento potencialmente mais seguro do que as terapias atuais. Testes com camundongos com tumor mostraram que nanopartículas revestidas de hialuronan preenchidas com paclitaxel foram mais eficazes do que paclitaxel livre ou Abraxane - uma nanopartícula de albumina carregada com paclitaxel - em parar o crescimento do tumor.

Este trabalho é detalhado em um artigo intitulado, "Clusters de paclitaxel revestidos com hialuronano como nanovetores seletivos direcionados a tumores." Um resumo deste artigo está disponível no site da revista.