p Os assistentes da biotecnologia desenvolveram uma pele eletrônica que pode sentir o toque, em um grande passo em direção à robótica de próxima geração e membros protéticos. p O material testado em laboratório responde a quase as mesmas pressões que a pele humana e com a mesma velocidade, eles relataram no jornal britânico Materiais da natureza.

p Ainda existem obstáculos importantes, mas a exploração é um avanço no sentido de substituir robôs desajeitados e armas artificiais de hoje por mais inteligentes, atualizações sensíveis ao toque, eles acreditam.

p "Os humanos geralmente sabem como segurar um ovo frágil sem quebrá-lo, "disse Ali Javey, professor associado de ciências da computação na Universidade da Califórnia em Berkeley, que liderou uma das equipes de pesquisa.

p "Se algum dia quiséssemos um robô que pudesse descarregar os pratos, por exemplo, gostaríamos de ter certeza de que não quebrará as taças de vinho no processo. Mas também queremos que o robô agarre o caldeirão sem deixá-lo cair. "

p O "e-skin" feito pela equipe de Javey compreende uma matriz de nanofios feita de germânio e silício enrolada em um filme pegajoso de poliimida.

p A equipe então colocou transistores em escala nano no topo, seguido por um flexível, borracha sensível à pressão. O protótipo, medindo 49 centímetros quadrados (7,6 polegadas quadradas), pode detectar pressão variando de 0 a 15 quilopascais, comparável à força usada para atividades diárias como digitar em um teclado ou segurar um objeto.

p Uma abordagem diferente foi adotada por uma equipe liderada por Zhenan Bao, uma professora associada nascida na China na Universidade de Stanford, na Califórnia, que ganhou a reputação de uma das principais mulheres químicas dos Estados Unidos.

p A abordagem deles era usar um filme de borracha que muda de espessura devido à pressão, e emprega capacitores, integrado ao material, para medir a diferença. Não pode ser esticado, no entanto.

p "Nosso tempo de resposta é comparável ao da pele humana, é muito, muito rápido, dentro de milissegundos, ou milésimos de segundo, "Bao disse à AFP." Isso significa em termos reais que podemos sentir a pressão instantaneamente. "

p As conquistas são "marcos importantes" em inteligência artificial, comentou John Boland, um nanocientista no Trinity College Dublin, Irlanda, que saudou em particular o uso de componentes de processamento de baixo custo.

p Na busca de substituir os sentidos humanos pela eletrônica, bons substitutos agora existem para a visão e o som, mas retardam o cheiro e o sabor.

p Tocar, no entanto, é amplamente reconhecido como o maior obstáculo.

p Até mesmo ações diárias de rotina, como escovar os dentes, virar as páginas de um jornal ou vestir uma criança derrotaria facilmente os robôs de hoje.

p Bao acrescentou advertências importantes sobre os desafios futuros.

p Um é sobre como melhorar os novos sensores. Eles respondem a pressão constante, enquanto na pele humana sensações mais complexas são possíveis.

p Isso ocorre porque as células sensíveis à pressão na pele podem enviar diferentes frequências de sinal - por exemplo, quando sentimos algo doloroso ou cortante, a frequência aumenta, alertando-nos sobre a ameaça.

p Além disso, Bao avisou, “conectar a pele artificial com o sistema nervoso humano será uma tarefa muito desafiadora”.

p "Em última análise, em um futuro muito distante, gostaríamos de fazer uma pele com um desempenho realmente semelhante ao da pele humana e poder ligá-la às células nervosas do braço e assim restaurar as sensações.

p "Inicialmente, o protótipo que imaginamos seria mais como um dispositivo portátil, ou talvez um dispositivo que se conecta a outras partes do corpo que têm sensação na pele.

p "O dispositivo geraria um pulso que estimularia outras partes da pele, dando o tipo de sinal 'minha mão (artificial) está tocando algo', por exemplo."

p No futuro, a pele artificial pode ser cravejada de sensores que respondem a produtos químicos, agentes biológicos, temperatura, umidade, radioatividade ou poluentes.

p "Isso seria especialmente útil em aplicativos onde queremos enviar robôs para ambientes, incluindo espaço, onde pode ser perigoso para os humanos ir, "disse Bao." Eles poderiam coletar informações e enviá-las de volta. " p (c) 2010 AFP