p Na busca pela eficiência, células de combustível econômicas e comercialmente viáveis, cientistas do Centro de Materiais de Energia da Universidade Cornell descobriram uma combinação de catalisador e suporte de catalisador que pode tornar as células de combustível mais estáveis, livre de conk-out, barato e mais resistente ao envenenamento por monóxido de carbono. p A pesquisa, "Pt / Ti Altamente Estável e Tolerante a CO _0,7 C _0,3 O ₂ Eletrocatalisador para células a combustível de membrana de troca de prótons, "( Jornal da American Chemical Society , 12 de julho 2010) liderado por Hector D. Abruna, Cornell professor de Química e Biologia Química e diretor do Centro de Materiais de Energia em Cornell (emc2); Francis J. DiSalvo, Professor Cornell de Química e Biologia Química; Deli Wang, pesquisador pós-doutorado; Chinmayee V. Subban, estudante graduado; Hongsen Wang, associado de pesquisa; e Eric Rus, estudante graduado.

p As células de combustível de hidrogênio oferecem uma alternativa atraente aos carros a gasolina:elas têm o potencial de mover veículos por longas distâncias usando hidrogênio como combustível, mitigar a produção de dióxido de carbono e emitir apenas vapor de água.

p Contudo, as células de combustível geralmente requerem hidrogênio muito puro para funcionar. Isso significa que os combustíveis convencionais devem ser desprovidos de monóxido de carbono - um processo que é muito caro para tornar as células de combustível comercialmente viáveis.

p As células de combustível funcionam decompondo eletroquimicamente o combustível em vez de queimá-lo, converter energia diretamente em eletricidade.

p O problema é que as ligas de platina e platina / rutênio, que são frequentemente usados ​​como catalisadores em células de combustível PEM (membrana de troca de prótons), são caros e facilmente se tornam ineficazes pela exposição até mesmo a níveis baixos de monóxido de carbono.

p Para criar um sistema de catalisador que pode tolerar mais monóxido de carbono, Abruna, DiSalvo e colegas depositaram nanopartículas de platina em um material de suporte de óxido de titânio com tungstênio adicionado para aumentar sua condutividade elétrica.

p A pesquisa mostra que o novo material funciona com combustível que contém até 2% de monóxido de carbono - um nível que é cerca de 2.000 vezes o que normalmente envenena a platina pura. Também, o material é mais estável e menos caro do que a platina pura. Com o novo catalisador, disse Abruña, "você pode usar hidrogênio muito menos limpo, e isso é mais econômico porque o hidrogênio derivado do petróleo tem um teor muito alto de monóxido de carbono. Você precisa remover o monóxido de carbono e é muito caro fazer isso. "

p Os pesquisadores agora se preparam para testar o catalisador em células a combustível reais. "Até aqui, as indicações são muito boas, "Disse Abruña.
Em experimentos preliminares comparando o desempenho do novo material com platina pura, ele adicionou, a célula de platina foi prontamente envenenada por monóxido de carbono e desfigurada precocemente. Disse Abruña:"Mas o nosso ainda corria como um campeão."