Uma equipe liderada por pesquisadores da North Carolina State University publicou um artigo que descreve o uso de uma técnica chamada deposição de camada atômica para incorporar "funcionalidade biológica" em nanomateriais complexos, o que poderia levar a uma nova geração de aplicações de saúde médica e ambiental. Por exemplo, os pesquisadores mostram como a tecnologia pode ser usada para desenvolver dispositivos de purificação de água de baixo custo que poderiam ser usados ​​em países em desenvolvimento.

"A deposição de camada atômica é uma técnica que pode ser usada para criar filmes finos para revestimento de metais ou cerâmicas, e é especialmente útil para o revestimento de estruturas em nanoescala complexas, "diz o Dr. Roger Narayan, o autor principal do artigo. "Este artigo mostra como a deposição da camada atômica pode ser usada para criar materiais biologicamente funcionais, como materiais com propriedades antibacterianas. Outro exemplo seria um material que não se liga às proteínas do corpo, que poderia ser usado para sensores médicos implantáveis. "Narayan é professor do departamento de engenharia biomédica do NC State's College of Engineering e da University of North Carolina em Chapel Hill.

Uma das aplicações discutidas no artigo é um material que poderia ser usado como filtro para purificação de água no ponto de uso. "Isso seria muito útil no mundo em desenvolvimento, ou em situações de desastre - como o Haiti - onde as pessoas não têm acesso a água potável, "Narayan diz." Mais de um bilhão de pessoas não têm acesso a água potável. Isso pode levar a uma variedade de problemas de saúde pública, incluindo cólera e hepatite. "

Especificamente, os pesquisadores mostram que a deposição da camada atômica pode ser usada para criar um filme para revestir membranas nanoporosas, que pode ser usado para filtrar bactérias patogênicas. "O filme também pode fornecer funcionalidade antimicrobiana, "Narayan diz, "para neutralizar bactérias."

No estudo, os pesquisadores descobriram que as membranas tratadas com um desses filmes foram capazes de neutralizar dois patógenos comuns: E. coli e Staphylococcus aureus . Os pesquisadores estão atualmente trabalhando com colegas para avaliar o desempenho das membranas contra uma variedade de bactérias ambientais. Prevê-se que essas membranas possam ser utilizadas em uma variedade de aplicações médicas e de saúde ambiental, como filtros de hemodiálise e sensores implantáveis.