“A nanotecnologia pode ajudar no futuro desenvolvimento da região árabe, "diz Mohamed H.A. Hassan, diretor executivo da TWAS, a academia de ciências para o mundo em desenvolvimento, e presidente da Academia Africana de Ciências. Hassan fez seus comentários em uma sessão do painel, "Reemergência da Ciência, Tecnologia e educação como prioridades no mundo árabe, "ocorrendo na reunião anual da AAAS em San Diego.

“A região árabe, lar para cerca de 300 milhões de pessoas, enfrenta uma série de desafios de desenvolvimento assustadores, "Hassan observa." Três dos mais fundamentais envolvem garantir o abastecimento adequado de água, energia e alimentos. "Avanços na nanotecnologia, ele diz, "poderia ajudar a alcançar o progresso, ajudando a enfrentar cada um desses desafios."

Por exemplo, ele observa que os nano-filtros podem aumentar a eficiência das usinas de dessalinização, ajudando a garantir o abastecimento adequado de água na região. De forma similar, a nanotecnologia pode melhorar a capacidade dos painéis solares. Suprimentos mais abundantes de água e energia, Hassan acrescenta, "impulsionaria a irrigação e ajudaria a aumentar a produção agrícola."

Mas nada disso deve acontecer, ele adverte, "sem um forte compromisso com o treinamento da próxima geração de cientistas." A região árabe tem algumas vantagens demográficas inerentes ao buscar abordar questões de recursos humanos relacionadas à construção de capacidade científica. "Sessenta por cento da população tem menos de 25 anos, " ele diz.

"Ainda, a região também tem algumas fraquezas gritantes, ", diz ele." Os países árabes gastam apenas 0,3% de seu produto interno bruto (PIB) em ciência e tecnologia, em comparação com 1% em um número crescente de países em desenvolvimento e 2% a 3% em muitos países desenvolvidos. Cientistas da região publicam menos de 1% dos artigos científicos revisados ​​por pares em todo o mundo.

Hassan aponta para alguns sinais recentes encorajadores, Contudo. "Um número crescente de países tem investido em projetos de alto nível destinados a desenvolver rapidamente capacidade científica em áreas críticas da ciência e tecnologia." Ele cita, por exemplo, a abertura da King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) para estudos de pós-graduação na Arábia Saudita e o Parque de Ciência e Tecnologia do Qatar (QSTP).

Mas muito mais precisa ser feito, ele diz. Para impulsionar a ciência, ele apela a cada país árabe "para criar pelo menos uma universidade de classe mundial" e "construir pelo menos um centro de ciência avançado de classe mundial." Hassan também acredita que as academias nacionais baseadas no mérito na região devem se tornar mais engajadas em suas sociedades e defensoras mais fortes da educação científica e do desenvolvimento baseado na ciência.

Ele prontamente reconhece que "com tantos desafios imediatos que a região enfrenta, é difícil para os governos se engajarem em estratégias de desenvolvimento de longo prazo ”. Mas ele diz que“ a menos que os países da região árabe façam um esforço sustentado para construir capacidade científica, eles se verão incapazes de superar os obstáculos do 'déficit de conhecimento' que têm impedido o desenvolvimento econômico por muito tempo. "

“A nanotecnologia pode não ser a primeira coisa que vem à mente nas discussões sobre estratégias para enfrentar os desafios mais urgentes da região árabe, "Hassan conclui. Mas esses investimentos em ciência e tecnologia podem ser a chave para o futuro da região."