p (PhysOrg.com) - Uma tira de papel infundida com nanotubos de carbono pode detectar de forma rápida e barata uma toxina produzida por algas na água potável. Engenheiros da Universidade de Michigan lideraram o desenvolvimento do novo biossensor. p As tiras de papel funcionam 28 vezes mais rápido do que o método complicado mais comumente usado hoje para detectar microcistina-LR, um composto químico produzido por cianobactérias, ou algas verde-azuladas. As cianobactérias são comumente encontradas em águas ricas em nutrientes.

p Microcistina-LR (MC-LR), mesmo em quantidades muito pequenas, é suspeito de causar danos ao fígado e possivelmente câncer de fígado. A substância e outras semelhantes estão entre as principais causas da poluição biológica da água. Acredita-se que seja o culpado por envenenamentos em massa desde o início da história humana, disse Nicholas Kotov, professor dos departamentos de Engenharia Química, Engenharia Biomédica e Ciência e Engenharia de Materiais que conduziram o projeto.

p As estações de tratamento de água - mesmo em países desenvolvidos - nem sempre podem remover MC-LR completamente, nem podem testar com frequência, Kotov disse. O biossensor que ele e seus colegas desenvolveram fornece um rápido, barato, teste portátil e sensível que pode permitir que estações de tratamento de água e indivíduos verifiquem a segurança da água em uma base mais regular.

p "A segurança da água potável é uma questão vital em muitos países em desenvolvimento e em muitas partes dos Estados Unidos, "Kotov disse." Nós desenvolvemos uma tecnologia simples e barata para detectar várias toxinas. "

p A tecnologia poderia ser facilmente adaptada para detectar uma variedade de produtos químicos prejudiciais ou toxinas na água ou nos alimentos.

p Um artigo sobre a técnica é publicado online em Nano Letras . Em breve estará disponível na edição impressa da revista.

p O sensor funciona medindo a condutividade elétrica dos nanotubos no papel. Antes que os nanotubos sejam impregnados no papel, eles são misturados com anticorpos para MC-LR. Quando as tiras de papel entram em contato com água contaminada com MC-LR, esses anticorpos se comprimem entre os nanotubos para se ligarem ao MC-LR. Essa separação dos nanotubos muda sua condutividade elétrica.

p Um monitor externo mede a condutividade elétrica. Todo o dispositivo tem o tamanho de um teste de gravidez caseiro, Kotov disse. Os resultados aparecem em menos de 12 minutos.

p Para adaptar o biossensor para outras toxinas, Kotov disse, os cientistas poderiam simplesmente substituir os anticorpos que se ligam à toxina.