As auroras são mais prováveis ​​de ocorrer durante períodos de alta atividade geomagnética, que são frequentemente chamados de tempestades geomagnéticas. Estas tempestades são causadas por perturbações no campo magnético da Terra, que por sua vez são causadas pela atividade do Sol. A atividade solar é cíclica, com pico a cada 11 anos ou mais. As auroras são, portanto, mais comuns durante estes anos de pico, mas podem ocorrer a qualquer momento.

As auroras também são mais prováveis ​​de ocorrer durante os meses de inverno, quando as noites são mais longas e o céu mais escuro. Isso ocorre porque o campo magnético da Terra está inclinado e o eixo de rotação não está alinhado com o eixo do campo magnético. Isto significa que os pólos magnéticos da Terra não estão localizados no mesmo lugar que os pólos geográficos. Os pólos geomagnéticos estão em constante movimento e, durante os meses de inverno, localizam-se mais próximos dos pólos geográficos. Isso significa que é mais provável que as auroras sejam visíveis em latitudes mais altas.

Em geral, é mais provável que as auroras ocorram durante os meses de inverno, durante períodos de alta atividade geomagnética e em altas latitudes.