Um eclipse lunar ocorre quando a Terra impede que a luz do Sol chegue à Lua. Isso só pode acontecer durante a Lua Cheia porque é o único momento em que a Lua está diretamente oposta ao Sol no céu. À medida que a Terra se move entre o Sol e a Lua, sua sombra, chamada umbra, incide sobre a Lua. Se toda a Lua passar pela umbra, o eclipse é chamado de eclipse lunar total. Se apenas parte da Lua passar pela umbra, o eclipse é chamado de eclipse lunar parcial.

Um eclipse solar ocorre quando a Lua impede que a luz do Sol chegue à Terra. Isso só pode acontecer durante a Lua Nova porque é o único momento em que a Lua está diretamente entre a Terra e o Sol no céu. À medida que a Lua se move em frente do Sol, sua sombra, chamada antumbra, cai sobre a Terra. Se toda a antumbra cair sobre a Terra, o eclipse será chamado de eclipse solar total. Se apenas parte da antumbra cair na Terra, o eclipse é chamado de eclipse solar parcial.

A principal diferença entre um eclipse lunar e um eclipse solar é que um eclipse lunar ocorre quando a Lua está entre a Terra e o Sol, enquanto um eclipse solar ocorre quando a Lua está entre a Terra e o Sol. Como resultado, os eclipses lunares ocorrem durante as luas cheias, enquanto os eclipses solares ocorrem durante as luas novas. Os eclipses lunares são visíveis de qualquer lugar no lado noturno da Terra, enquanto os eclipses solares são visíveis apenas de um caminho estreito na superfície da Terra.