Os eclipses lunares ocorrem quando a Terra, a Lua e o Sol se alinham de forma que a sombra da Terra caia sobre a Lua. Eles podem ser totais, parciais ou penumbrais. Os eclipses totais ocorrem quando a Lua está completamente coberta pela sombra da Terra. Os eclipses parciais ocorrem quando apenas parte da Lua é coberta pela sombra da Terra. Os eclipses penumbrais ocorrem quando a Lua passa pela penumbra da Terra, uma região menos escura da sombra da Terra.

O diagrama abaixo ilustra como ocorre um eclipse lunar:

[Imagem de um eclipse lunar]

A sombra da Terra está dividida em duas regiões:a umbra e a penumbra. A umbra é a parte mais escura da sombra e a penumbra é a região mais clara. A Lua só pode passar pela umbra ou penumbra da sombra da Terra.

Se a Lua passar pela umbra, ocorrerá um eclipse total. A Lua ficará completamente coberta pela sombra da Terra e parecerá adquirir uma cor vermelha profunda. Isso ocorre porque a única luz solar que atinge a Lua passa pela atmosfera da Terra. A atmosfera espalha luz azul, então a única luz que chega à Lua é vermelha.

Se a Lua passar pela penumbra, ocorrerá um eclipse parcial. A Lua será apenas parcialmente coberta pela sombra da Terra e apenas uma pequena parte dela aparecerá vermelha. Isso ocorre porque a penumbra é uma região menos escura da sombra da Terra, então mais luz solar atinge a Lua.

Os eclipses penumbrais são o tipo mais comum de eclipse lunar. Ocorrem quando a Lua passa pela penumbra, mas não passa pela umbra. Os eclipses penumbrais são difíceis de ver porque a Lua está apenas ligeiramente escurecida.

Os eclipses lunares são seguros para serem vistos a olho nu. Eles oferecem uma oportunidade de observar o Sistema Solar em ação.