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Isaac Newton, indiscutivelmente o cientista mais influente da história, articulou as suas três leis do movimento aos 23 anos de idade. Estes princípios fundamentais desencadearam o desenvolvimento do cálculo e da física moderna.

Durante quase três séculos, a primeira lei de Newton foi considerada a pedra angular da mecânica clássica. No entanto, estudos recentes sugerem que a formulação amplamente aceite pode ocultar um erro subtil mas significativo.

Um artigo de 2022 de investigadores da Universidade de Cambridge afirma que a intenção original de Newton era mais ampla do que a interpretação comum. Eles argumentam que a tradução tradicional inglesa da primeira lei deturpou o seu âmbito.

Newton publicou o Principia em 1687, originalmente escrito em latim. A primeira edição abrangente em inglês só foi lançada em 1729, mais de quarenta anos após a obra original. Esta tradução atrasada pode ter introduzido uma nuance inadvertida.

Detalhando a tradução incorreta

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A frase comumente citada - 'Um corpo em repouso permanece em repouso, e um corpo em movimento permanece em movimento a menos que seja influenciado por uma força externa' - omite o cenário de um corpo já experimentando uma força. Na física, diz-se que tal corpo está sob “força impressa” e pode acelerar.

A expressão latina de Newton menciona tanto um corpo em repouso como um corpo em movimento, mas não faz referência explicitamente a um corpo em aceleração – um corpo sob uma força. A ambigüidade surge em parte porque “movimento” é frequentemente interpretado como velocidade constante em vez de aceleração.

No centro do erro de tradução está a palavra latina quatenus , que a equipe de Cambridge argumenta que foi traduzido incorretamente como “a menos que” quando deveria ser lido “na medida em que”. Esta diferença subtil expande a aplicabilidade da lei para incluir organismos já sujeitos a forças.

Segundo a interpretação corrigida, um corpo submetido a uma força permanece governado pela primeira lei quando forças adicionais atuam sobre ele. A lei não impede a aceleração; simplesmente determina que as mudanças no movimento surgem de forças impressas.

Os investigadores de Cambridge propõem uma tradução revista:“Toda mudança no estado de movimento de um corpo é devida a forças impressas” ou, alternativamente, “Os corpos só aceleram pela força”. Estas formulações alinham-se mais estreitamente com o latim original de Newton e reflectem a verdadeira intenção da primeira lei.