Na série Harry Potter, um toque da varinha e um encantamento sussurrado transformam um rolo de pergaminho em branco em um mapa detalhado do castelo de Hogwarts.

Uma técnica de imagem nas Bibliotecas Duke, embora talvez não seja tão eficiente quanto um feitiço mágico, tem o mesmo poder de tornar o texto oculto visível mais uma vez. Imagem multiespectral (MSI), captura imagens sob diferentes cores de luz, extrair detalhes de textos que são imperceptíveis a olho nu ou a uma câmera convencional de alta resolução.

Imagens multiespectrais são especialmente valiosas para historiadores, arquivistas, e conservadores, que muitas vezes se deparam com materiais tornados ilegíveis - ou mesmo invisíveis - pela decomposição, apagamento ou reutilização de materiais.

A biblioteca adquiriu a configuração MSI em novembro de 2016, e uma equipe multidisciplinar com experiência em desenvolvimento de software, manuscritos antigos, imagem e visualização, publicação digital, o desenvolvimento e a conservação da coleção passaram o último ano e meio refinando o método antes de abrir o serviço aos pesquisadores nesta primavera.

Durante a fase de teste, a equipe usou a técnica para iluminar uma grande variedade de textos, de notas de Walt Whitman coladas como papel de álbum de recortes à tinta termofaxe tornada invisível com o tempo.

MSI funciona fotografando objetos sob cores individuais de luz que abrangem todo o espectro visível, além de algumas que vão além da percepção humana, do ultravioleta ao infravermelho.

Sob luz branca ou de espectro total, vemos todos os comprimentos de onda refletindo de um objeto "compactado, "disse Mike Adamo, um especialista em digitalização nas Bibliotecas Duke.

Mas o MSI isola a resposta do objeto de uma única cor por vez. Algoritmos de computador, então, procuram por diferenças entre as imagens individuais e as combinam, retirando detalhes sutis que podem ser indiscerníveis sob a luz branca.

"Os algoritmos aprimoram as variações sutis em como diferentes regiões do objeto absorvem e refletem as cores e as trazem para frente, "Adamo disse." A partir disso, você pode ser capaz de identificar algo que está procurando.

Em um projeto, a equipe descobriu pistas sobre os proprietários originais de uma cópia rara da História Natural de Plínio, que atualmente faz parte das coleções da Rubenstein Rare Book &Manuscript Library.

"É notável porque tem essas lindas letras iniciais pintadas e página de título, mas também é notável por causa da maneira como era usado na Renascença, "disse Andrew Armacost, chefe de desenvolvimento de coleções e curador de coleções da Biblioteca Rubenstein. "Tem muitas anotações manuscritas nas páginas, e alguém compilou um índice atrás antes que alguém tivesse indexado este texto. "

Armacost suspeitou que uma crista manchada na contracapa poderia ajudar a resolver o mistério de quem compôs essas notas detalhadas. Sob luz normal, a crista é indecifrável - mas MSI revelou a imagem de dois leões flanqueando a torre de um castelo. Eles esperam que este brasão os ajude a identificar os autores.

A Conservation usou a configuração de imagem para ajudar a visualizar e documentar problemas de condição, como a degradação de alguns tipos de tinta. O sistema também pode ser usado para rastrear a eficácia de tratamentos de conservação, como fitas ou adesivos remanescentes.

Em outro experimento, a equipe usou o MSI para ler relatórios policiais de um sequestro de 2.000 anos em uma pequena vila egípcia.

“Temos vários boletins policiais em diferentes fases do processo, e realmente queríamos saber para quem eles estavam escrevendo, "disse Josh Sosin, Diretor do Duke Collaboratory for Classics Computing das Bibliotecas e Professor Associado de Estudos Clássicos. "Essa informação pode dizer muito sobre a situação."

Esses papiros foram reciclados para um propósito um tanto mórbido - como um papel machê para criar invólucros de múmia. O gesso agora obscurece grande parte do texto e não pode ser removido sem danificar a tinta subjacente.

Com MSI, a equipe espiou embaixo do gesso e descobriu os nomes dos destinatários.

"A história antiga é frequentemente um trabalho de detetive, onde você tenta recuperar um pouquinho de informação na esperança de que isso seja a ponte para algum outro pedacinho, que abrirá portas para mais três pequenos pedaços, "Sosin disse." E se você for cuidadoso com isso, e acompanhe tudo, você começa a ser capaz de construir uma imagem rica e completa. "

A equipe está animada para ver as novas questões que os pesquisadores trazem para a mesa.

"Isso traz uma capacidade totalmente nova para a aljava da biblioteca, "Disse Sosin." Isso nos dá uma nova maneira de ajudar os pesquisadores, e a alegria da descoberta que vem com ele. E fazemos isso de uma maneira muito Duke:trabalhando em equipe além das fronteiras institucionais e departamentais para alcançar mais do que qualquer um de nós poderia por conta própria! "