Uma onda é transversal se as vibrações no meio são perpendiculares Para a direção que a onda viaja.

Pense em uma corda:

* onda transversal: Se você agitar a corda para cima e para baixo, as ondas viajam horizontalmente ao longo da corda, mas a própria corda se move verticalmente (perpendicular à direção da onda).
* onda longitudinal: Se você agitar a corda para frente e para trás, as ondas viajam horizontalmente ao longo da corda, e a própria corda também se move horizontalmente (paralelamente à direção da onda).

Assim, em uma onda transversal, as partículas do meio oscilam perpendicularmente à direção da propagação das ondas.