A teoria de que a luz consiste em duas ondas transversais vibrando para frente e para trás em ângulos retos um para o outro foi proposto por James Clerk Maxwell .

A teoria de Maxwell, conhecida como teoria eletromagnética , eletricidade unificada, magnetismo e luz. Ele mostrou que a luz é uma forma de radiação eletromagnética, que consiste em campos elétricos e magnéticos oscilantes que são perpendiculares entre si e à direção da propagação.

No entanto, é importante esclarecer que a teoria de Maxwell descreve a luz como uma onda eletromagnética, não duas ondas separadas. É uma única onda com componentes elétricos e magnéticos que oscilam perpendicularmente entre si.