Forças nucleares fortes agem em distâncias incrivelmente curtas dentro dos átomos. Eles são eficazes a distâncias de cerca de 1 femtômetro (1 fm) , que é um quadrilhão de um metro (10^-15 metros).

Para colocar isso em perspectiva:

* O diâmetro de um átomo de hidrogênio é de cerca de 100.000 FM.
* O diâmetro de um núcleo atômico é de cerca de 10 fm.

Isso significa que a forte força nuclear é significativa apenas dentro do núcleo de um átomo, mantendo os prótons e os nêutrons unidos. Fora desse intervalo, sua influência diminui rapidamente para zero.