É complicado identificar uma pessoa que "desenvolveu" a teoria das partículas da matéria, pois a idéia evoluiu ao longo de séculos com contribuições de muitos cientistas. Aqui está uma linha do tempo simplificada:

* gregos antigos: Filósofos como Demino e Leucippus propuseram a idéia de átomos, as menores partículas indivisíveis. No entanto, isso era puramente filosófico e carecia de evidências experimentais.
* John Dalton (1803): Ele forneceu a primeira base científica para a teoria atômica, com base em observações experimentais de reações químicas. Ele propôs que os elementos são compostos por átomos idênticos que não podem ser divididos ainda mais.
* J.J. Thomson (1897): Descobriu o elétron, provando que os átomos não são indivisíveis e têm estrutura interna.
* Ernest Rutherford (1911): Seu experimento de folha de ouro revelou o núcleo no centro do átomo, contendo prótons.
* Niels Bohr (1913): Desenvolveu um modelo do átomo com elétrons que orbitam o núcleo em níveis de energia específicos.
* mecânica quântica (século XX): A física moderna refinou nossa compreensão dos átomos e de suas partículas. Agora sabemos que os átomos são compostos de prótons, nêutrons e elétrons, e estes podem ser divididos em partículas ainda menores chamadas quarks.

Portanto, embora Dalton seja frequentemente creditado com a teoria atômica "moderna", a teoria das partículas da matéria é um produto de muitos cientistas que se baseiam no trabalho um do outro por um longo período.