O cientista que primeiro mediu a acusação de um elétron foi Robert A. Millikan . Ele realizou seu famoso experimento gota de óleo entre 1909 e 1917.

Neste experimento, Millikan pulverizou pequenas gotículas de óleo em uma câmara e observaram seu movimento enquanto caíram no ar. Ao aplicar um campo elétrico na câmara, ele poderia manipular o movimento das gotículas e determinar a carga em cada gota. Ele descobriu que a carga em cada gota era sempre um múltiplo de uma unidade de carga fundamental, que ele decidiu ser a acusação de um único elétron.