As duas principais forças que agem em um balão de ar quente são:

1. flutuabilidade: Esta é a força ascendente exercida pelo ar ao redor do balão. O ar quente é menos denso que o ar frio, então o balão cheio de ar quente é mais leve que o ar circundante, fazendo com que ele suba.
2. Gravidade: Esta é a força descendente puxando o balão em direção à terra. O peso do balão, sua cesta, os passageiros e o próprio ar quente contribuem para essa força.

Essas duas forças estão em oposição uma à outra. Para que o balão suba, a força de flutuabilidade precisa ser maior que a força da gravidade.