A teoria da onda eletromagnética foi formulada por James Clerk Maxwell na década de 1860.

Ele combinou as leis existentes de eletricidade e magnetismo (devido a Faraday, Ampere, Gauss e outros) em um conjunto unificado de quatro equações, agora conhecidas como equações de Maxwell. Essas equações previram a existência de ondas eletromagnéticas que viajam na velocidade da luz.

Mais tarde foi confirmado experimentalmente por heinrich hertz Na década de 1880, que gerou e detectaram ondas de rádio, validando a teoria de Maxwell.