Aqui estão três maneiras básicas de ondas geralmente interagem com a matéria:

1. Reflexão: É quando uma onda salta de uma superfície. Pense em uma bola pulando de uma parede, ou a luz refletindo um espelho. O ângulo de incidência (o ângulo que a onda atinge a superfície) é igual ao ângulo de reflexão. Este é um princípio fundamental na óptica e em outros fenômenos de ondas.

2. Refração: É quando uma onda muda de direção à medida que passa de um meio para outro. Pense em um canudo em um copo de água que aparece em dobra ou flexão leve quando entra em um prisma. Isso acontece porque a onda viaja em velocidades diferentes em diferentes meios.

3. Absorção: É quando a energia de uma onda é transferida para o assunto que ela encontra. Pense na luz solar aquecida no chão, ou em um alimento de aquecimento de microondas. O assunto absorve a energia da onda e a converte em outra forma, como o calor.