A razão de carga/massa (E/M) para elétrons foi descoberta por J.J. Thomson em 1897.

Ele conseguiu isso através de seus experimentos com raios de cátodo. Sua configuração envolvia passar os raios do cátodo através de um campo magnético e um campo elétrico. Ao medir cuidadosamente a deflexão dos raios em cada campo, Thomson conseguiu calcular a razão da carga para a massa das partículas que compõem os raios do cátodo.