Um foguete no espaço não precisa manter seus motores funcionando para manter seu movimento. De acordo com a primeira lei do movimento de Newton (inércia), um objeto em movimento permanecerá em movimento com velocidade constante e em linha reta, a menos que seja influenciado por uma força externa. Quando um foguete atinge a velocidade desejada, ele pode desligar os motores e continuar se movendo na mesma velocidade e na mesma direção devido à conservação do momento.

No espaço, não há atrito ou resistência do ar para desacelerar o foguete. Portanto, ele pode percorrer grandes distâncias sem precisar se impulsionar constantemente. Porém, se o foguete mudar de direção ou precisar alterar sua velocidade, ele precisará acionar novamente seus motores para aplicar uma força externa e modificar seu movimento.

É importante notar que os foguetes usam propelente (geralmente uma combinação de combustível e oxidante) para criar impulso, expelindo gases em alta velocidade através de seus bicos. Pela terceira lei do movimento de Newton (ação-reação), essa expulsão gera uma força igual e oposta que impulsiona o foguete para frente. Uma vez esgotado o propulsor ou desligados os motores, o foguete continuará se movendo devido à sua inércia até que outra força externa atue sobre ele.