Os três principais tipos de movimentos de massa são:
- Quedas ocorrem quando os materiais se movem sob a força da gravidade, normalmente em uma encosta íngreme. Isso pode envolver blocos, pedras e outros materiais em queda livre, ou avalanches de neve, gelo ou rocha em movimento rápido.
- Apresentações envolvem menos deslocamento vertical em comparação com quedas e ocorrem quando os materiais se movem ao longo de um plano de cisalhamento ou superfície de deslizamento. Esses tipos de movimentos incluem deslizamentos de rochas, deslizamentos de detritos e deslizamentos de terra, e podem variar em tamanho, desde deslizamentos localizados até falhas em grande escala.
- Fluxos ocorrem quando os materiais exibem um comportamento semelhante ao de um fluido e se movem de maneira contínua. Isto inclui fluxos de detritos, fluxos de lama e fluxos de terra, que são caracterizados pelo transporte de sedimentos e detritos misturados com água. Os fluxos podem cobrir distâncias significativas e podem ser rápidos e destrutivos.