Existem três tipos principais de propulsão utilizados pelas aeronaves:

1. Motor alternativo (ou pistão):Os motores alternativos são o tipo mais comum de propulsão para aeronaves pequenas e são movidos pelo movimento alternativo dos pistões. Eles usam gasolina ou combustível de aviação e os convertem em energia mecânica, que é então usada para girar uma hélice.

2. Motor a jato:Os motores a jato, comumente usados ​​em grandes aeronaves comerciais e aviões militares, produzem impulso comprimindo o ar, misturando-o com combustível e acendendo a mistura. Os gases quentes se expandem e saem por um bocal, gerando exaustão em alta velocidade que impulsiona a aeronave para frente. Existem diferentes tipos de motores a jato, incluindo turbojatos, turbofans e ramjets.

3. Motor de foguete:Os motores de foguete são usados ​​principalmente para exploração espacial e aplicações militares. Eles impulsionam naves espaciais e mísseis queimando uma combinação de combustível e um oxidante, como oxigênio líquido ou peróxido de hidrogênio. Ao contrário dos motores alternativos e dos motores a jato que dependem do ar externo, os motores de foguete carregam seu próprio oxidante e podem operar no vácuo do espaço.