A reflexão e a refração ocorrem simultaneamente quando a luz atinge o limite entre dois meios com índices de refração diferentes obliquamente, ou seja, não perpendicularmente. Nesta situação, uma parte da luz é refletida de volta para o meio original, enquanto a outra parte é transmitida e refratada para o segundo meio. O ângulo de incidência (o ângulo em que a luz atinge a superfície) determina as quantidades relativas de reflexão e refração que ocorrem. Este fenómeno é fundamental em óptica e é responsável por muitos dos efeitos que observamos no mundo que nos rodeia, como a curvatura da luz ao passar do ar para a água ou do vidro para o ar.