As ondas são uma propagação de um distúrbio em um meio que transmite energia de um local para outro. Existem muitos tipos diferentes de ondas, incluindo ondas sonoras, ondas de superfície, ondas sísmicas e ondas eletromagnéticas e de luz.

Existem duas maneiras principais pelas quais o meio oscila com relação à direção da propagação das ondas: transversalmente e longitudinalmente. Aqui estão exemplos de ambos os tipos de ondas e a física por trás delas.
Ondas transversais

O movimento transversal das ondas ocorre quando os pontos no meio oscilam em ângulos retos com a direção do curso da onda. Se uma onda viaja da esquerda para a direita, as partículas do meio vibram para cima e para baixo no lugar.

Exemplos de ondas transversais incluem ondas em uma corda ou a onda criada por uma multidão do estádio em um jogo de bola (onde a onda se move pelo estádio, enquanto as pessoas simplesmente se movem para cima e para baixo em seus assentos).

As ondas eletromagnéticas, ou ondas de luz, são transversais. À medida que se propagam, os campos elétrico e magnético oscilam perpendicularmente à direção do movimento. As ondas eletromagnéticas, diferentemente das ondas mecânicas que exigem um meio, podem se propagar no vácuo do espaço. É assim que a Terra pode receber luz solar e luz das estrelas a bilhões de anos-luz de distância.

Outro exemplo de onda transversal é a membrana de um tambor quando atingida; a membrana se move para cima e para baixo conforme as ondas viajam por sua superfície. Quando a membrana vibra assim, ela cria ondas sonoras que se propagam pelo ar, que são longitudinais e não transversais.
Ondas longitudinais

As ondas longitudinais, também chamadas ondas de pressão e ondas compressivas, oscilam paralelamente à "direction of the motion of the wave.", 3, [[Se uma onda viaja da esquerda para a direita, o deslocamento do meio também é da esquerda para a direita, mas oscilando no local ao comprimir e esticar.

Quando um som viaja através de um meio, como o ar, causa compressões ( regiões de maior densidade) e rarefações (regiões de menor densidade) no ar à medida que viaja. Diferentes tipos de sons terão diferentes padrões de compressões e rarefações.

Exemplos de ondas longitudinais incluem ondas sonoras, ou as que você pode criar esticando um slinky pelo chão e empurrando-o ou puxando-o ao longo de seu comprimento. Você também pode ver essas ondas na água e em outros fluidos ou na terra - mas esses exemplos também podem ter ondas transversais.
Ondas de água e terremotos

A água e a terra são meios que experimentam ambos os elementos transversais e ondas longitudinais. Os terremotos têm dois tipos de ondas, enquanto as ondas de água têm uma combinação especial de transversais e longitudinais, chamadas ondas de superfície.
Na sismologia, o estudo de terremotos, existem dois tipos principais de ondas: ondas p e ondas s. As ondas P, ou ondas primárias, são longitudinais, onde a Terra se comprime e se estende na direção da propagação das ondas.

As ondas S, ou ondas secundárias, são transversais, onde a Terra se move para cima e para baixo conforme onda viaja. As ondas primárias são mais rápidas que as secundárias e, portanto, são as primeiras a serem detectadas em um terremoto.

Na água e em outros fluidos, as ondas são mais complicadas. As partículas de água na superfície se moverão para cima e para baixo à medida que a onda passar - movimento transversal - mas também sofrerão compressão no topo da onda e rarefação no fundo - movimento longitudinal. De fato, se você seguir uma única partícula de água na superfície quando as ondas passarem por ela, você realmente a verá se movendo em um círculo! Essas são chamadas ondas superficiais.
Longe da superfície, todas as ondas no fluido são longitudinais, pois os fluidos a granel não são meios rígidos o suficiente para transmitir energia transversalmente. Os sólidos a granel, no entanto, podem sustentar ondas transversais.