Ondas transversais, ou ondas S, consistem em partículas perpendiculares à direção de propagação da onda.
As ondas S só podem viajar através de sólidos nos quais as partículas são mantidas de forma relativamente rígida no lugar e, portanto, podem oscilar em torno de posições de equilíbrio.
Portanto, as ondas S não podem passar através de líquidos e gases, onde as posições das partículas estão sujeitas a alterações através de movimento livre ou fracamente ligado. Exemplos de sólidos que permitem a passagem de ondas S incluem rochas, metal, madeira e vidro.