Quase 270 anos desde que Benjamin Franklin inventou o pára-raios, a proteção contra raios ainda é baseada neste mesmo conceito. Embora não possamos negar os benefícios dos pára-raios, as principais desvantagens permanecem. A instalação de pára-raios permanentes nem sempre é viável, e os pára-raios também protegem apenas contra os efeitos diretos dos raios. Ao atrair raios para conduzir sua corrente ao solo, pára-raios podem até causar efeitos indiretos adicionais e mais graves, como interferência eletromagnética e surtos de tensão em dispositivos e aparelhos.

Décadas atrás, lasers foram identificados como candidatos promissores para superar esses obstáculos. Com base em experiências de pesquisa relevantes, pesquisadores que trabalham no projeto LLR financiado pela UE desenvolveram uma nova técnica para proteção contra raios com base em um Super laser de 9 metros de comprimento. "O pára-raios laser é atualmente um dos lasers mais poderosos de sua classe, "afirma o engenheiro de laser Clemens Herkommer da TRUMPF Scientific Lasers, parceiro do projeto LLR, em um artigo publicado na" Photonics Media ". Herkommer passou os últimos quatro anos desenvolvendo o sistema de laser exclusivo.

A equipe do projeto já instalou seu sistema de laser kilohertz-terawatt no topo do Monte Säntis com um objetivo ambicioso:mostrar que os lasers podem controlar e desviar com segurança os ataques de iluminação. O objetivo é usar o sistema de laser terawatt de alta repetição para estimular relâmpagos na torre de telecomunicações de 123 metros de altura em Säntis. Isso iniciará e guiará os relâmpagos descendentes de nuvens de tempestade para lugares onde não causarão danos.

O relâmpago tem um imenso poder destrutivo. Pode causar quedas de energia e incêndios florestais, danificar sistemas eletrônicos e infraestrutura, e até mesmo causar ferimentos ou morte de humanos e animais. Os danos que causa ascendem a milhares de milhões de euros todos os anos. Com as mudanças climáticas e o consequente aumento na frequência e severidade das tempestades, os danos causados ​​por raios provavelmente aumentarão no futuro. Redirecionar raios usando lasers ajudaria, portanto, a proteger locais vulneráveis, como aeroportos, florestas, arranha-céus, e usinas químicas e nucleares.

Como funciona o laser

O sistema de laser está sendo testado em Säntis da seguinte forma. O laser irá disparar 1, 000 pulsos de laser ultracurtos na atmosfera a cada segundo. Fazendo isso, o "super laser" irá gerar um longo canal ionizado chamado filamento de laser em direção às nuvens. O filamento do laser atuará como um caminho preferencial para o raio, desviando-o de sites vulneráveis. "Ao disparar mil pulsos de laser por segundo nas nuvens, podemos descarregar o raio com segurança e tornar o mundo um pouco mais seguro, "observa Herkommer.

Säntis é considerado um dos pontos fortes da luz na Europa. Ele vê cerca de 100 relâmpagos por ano, principalmente concentrado durante a atividade de pico de tempestade entre maio e agosto. A equipe LLR (Laser Lightning Rod) testará a eficácia do laser na montanha nas próximas semanas. Os primeiros resultados devem ocorrer no final do verão.