A formação de sombras não prova, diretamente, que a luz viaja em linha reta. As sombras surgem porque os raios de luz que viajam em certas direções são bloqueados por um objeto sólido, resultando em uma região de escuridão. No entanto, esta observação por si só não fornece evidências conclusivas sobre o caminho percorrido pela luz.

Foi através de experimentação e observação sistemáticas que cientistas, como Alhazen e Galileu, determinaram que a luz normalmente viaja em linha reta. Vários fenômenos como a propagação retilínea da luz, a capacidade de formar sombras nítidas com limites bem definidos e a criação de caminhos em linha reta em instrumentos ópticos foram evidências cruciais que levaram à compreensão do movimento retilíneo da luz.