O plasma é confinado em um tokamak por uma combinação de campos magnéticos e pelo formato do recipiente de vácuo.

Confinamento magnético —Um reator tokamak utiliza uma combinação de campos magnéticos toroidais (em forma de rosca) e poloidais (verticais) para confinar o plasma. O campo magnético toroidal é gerado por bobinas externas que circundam o recipiente de vácuo. O campo poloidal é gerado por uma corrente de partículas carregadas que flui dentro do próprio plasma ou por um conjunto de bobinas internas. O efeito líquido é a formação de linhas de campo magnético helicoidais que funcionam como garrafas magnéticas invisíveis, prendendo as partículas carregadas dentro do plasma e evitando que elas toquem as paredes do vaso e percam sua energia.

Formato do recipiente de vácuo —O recipiente de vácuo do tokamak normalmente tem o formato de um donut toroidal com seção transversal circular ou não circular. Este design específico ajuda a melhorar a estabilidade do plasma. Formas de seção transversal não circulares, como o "formato em D" alongado ou o "formato de amendoim" de corcunda dupla, são comumente empregados para otimizar as propriedades de confinamento e mitigar certas instabilidades.

Quando os campos magnéticos e o formato do recipiente de vácuo são cuidadosamente projetados e equilibrados, o plasma é efetivamente confinado, permitindo que as reações de fusão ocorram.