Durante uma mudança física, a composição da matéria permanece a mesma. As moléculas se reorganizam, mudam de forma ou de fase (por exemplo, de sólido para líquido ou gasoso), mas a composição química, a composição elementar e as ligações químicas permanecem inalteradas. Por exemplo, quando o gelo derrete em água ou vapor, a estrutura molecular das moléculas de H2O permanece intacta, apenas o estado físico e a disposição que mudaram. Os átomos e suas combinações químicas são preservados durante a mudança física.